Slagroeier Jan van der Bij van de winnende Oude Varsity-vier had tijdens het diner dat zijn ploeg werd aangeboden begrijpelijkerwijs geen tijd om de pers te woord te staan. “Ik wist niet dat deze maaltijd ook bij de overwinning hoorde, ik laat het allemaal maar een beetje over mij heenkomen”, zei de Friese Amsterdammer. Zijn Skøll won, maar de strijd met het Utrechtse Triton was zwaar. Loodzwaar zelfs. De Ferrari-rode Skøllies werden de hele race door een donkerblauwe schaduw achtervolgd, er zat geen moment licht tussen de boten. In de eindsprint was het taaie Triton hard bezig de Amsterdamse boot te overschaduwen, maar dat lieten Van der Bij en zijn strijdmakkers uiteindelijk toch niet gebeuren.
Verlossend
Samen met Olav Molenaar, Wibout Rustenburg en Mats van Sabben ging hij diep. Het was alle hens aan dek. Triton vocht onder aanvoering van Eli Brouwer en Pieter van Veen tot de allerlaatste haal door. Skøll won nipt. “Of het finishkanon als een bevrijding klonk? Nee, ik stond even uit. En ik wist eerlijk gezegd ook niet zeker of we hadden gewonnen. Maar onze stuurvrouw Lotte Vedel had het allemaal goed in de gaten. Wij als roeiers luisteren enkel naar haar. Haar woorden brachten de verlossing.”
De vrijwel vierkante Van der Bij – hij is bijna even breed als lang – worden oerkrachten toegeschreven, maar hij zat er goed doorheen. “Maar het is niet te geloven wat een energie je krijgt van een overwinning. Ik heb eerder met onze Skøllboot tussen de andere verliezers gelegen, terwijl de zwemmers van de winnende club naar hun ploeg gingen om ze te feliciteren. Ik weet hoe verliezen dan voelt. De andere kant ken ik nu ook. Wat een kracht geeft dat.”
Afstrepen
Heel even lag de slag dus op apegapen, maar hij maakte al snel zijn riem los uit de dol, ging in de boot staan, en maakte met een iconisch overwinningsgebaar. Zijn Skøll – in de jaren zeventig van de vorige eeuw een licht anarchistische (en amateuristische) studentenroeivereniging – draagt de term knorrenclub als geuzennaam. Nog nooit in de rijke historie van de oude mannenvier had het cluppie gewonnen. De laatste niet-corporale overwinning dateert van twintig edities eerder. Orca won de 121e Varsity, Skøll nu de 141e.
Gisteren had hij de winnaarskrans om zijn schouders, maar vandaag zit de vice-olympisch kampioen vermoedelijk braaf met zijn neus in de studieboeken. De drieëndertigjarige ultralangstudeerder is niet alleen beroepsroeier, hij werkt inmiddels ook als auditor bij Deloitte. Eerst zal hij echter zijn eigen boekhouding kunnen bijwerken. “De Varsity kan ik nu afstrepen.”
