Alleen de deelnemers ontbraken op de Willem-Alexander Baan

Roeiers en bezoekers van de Damen Raceroei Regatta hadden weinig te klagen. Het door Laga georganiseerde evenement was de eerste twee-kilometerwedstrijd op de Willem-Alexander Baan, en de Delftenaren hadden groots uitgepakt om dit feit luister bij te zetten. Kledingpakketten voor de winnaars van de hoofdnummers, gratis pastalunches voor deelnemers, pendelbusjes om publiek en roeiers naar metrostation Nesselande te transporteren en als klap op de vuurpijl leenbare GoPro-camera’s om de race mee op te nemen. Binnen een uur kregen de roeiers dan een USB-stickje mee met daarop de beelden. Maar ja, dan moeten er wel roeiers zijn die participeren.

Jammer genoeg was dat niet het geval. Door het kleine deelnemersveld vielen op beide dagen van de wedstrijd grote gaten in het programma en werden de velden veelal gevuld door ploegen van organisator Laga. De Damen Raceroei Regatta had daarom iets weg Laga’s lustrumwedstrijden, een wedstrijd die ook altijd gekenmerkt wordt door het kantgebeuren en de grotendeels roodgekleurde ploegen op het water. Het gebrek aan inschrijvingen was jammer, zo vonden de roeiers en roeisters die wel de moeite hadden genomen om naar Zevenhuizen te komen. Aegir-international Derk Noordhuis noemde het zonde dat er zoveel geregeld was en dat weinigen er van konden genieten. Ook Rogier Blink, die samen met Mitchel Steenman in de twee-zonder startte en een van de weinige toproeiers was die zich had ingeschreven, was die mening toegedaan.

Simone Köhler van de organisatie van de Damen Raceroei Regatta kon niet anders doen dan haar schouders ophalen. “Het is de eerste keer dat we de wedstrijd organiseren en je bent niet-klasserend, dus dan is het niet zo gek dat er niet zo veel deelnemers zijn. Het was natuurlijk wel leuk als er meer ploegen waren gekomen, maar wie weet lukt dat ons volgend jaar. Ons belangrijkste doel is om opgenomen te worden op de nationale kalender. Ik heb het idee dat we hebben laten zien dat we meer kunnen en dat er veel groeipotentie is. Wat wij doen slaat in ieder geval aan: ik heb genoten van het enthousiasme van iedereen die er was.”

Köhler hoopte verder dat de Damen Raceroei Regatta een voorbeeld was geweest voor andere klasserende wedstrijden, die volgens haar niet moeten vastroesten in traditie en vooruit moeten blijven denken. “De faciliteiten om de wedstrijd heen zijn volgens mij een belangrijk punt. Op het water is het niet veel anders: het zijn dezelfde kamprechters als bij de overige wedstrijden, en we schrijven dezelfde boottypes uit, maar we proberen wel de randvoorwaardes voor de roeiers te verbeteren. Ik was ontzettend blij toen een roeier me vertelde dat hij het fijn vond dat hij niet meer hoefde na te denken over eten, transport en andere zaken. Dat is wat we willen. “

Op de kant zag de Damen Raceroei Regatta er dan ook pico bello uit. Veel meer geld, energie en aandacht hadden de (over)ijverige dames en heren Laga ook niet kunnen pompen in de nieuwe wedstrijd, die officieel nog te boek staat als test event. De handvol dingen die nog niet helemaal werkten lagen vooral buiten hun invloedssfeer. De faciliteiten op en rondom de baan zijn ondanks de doop vorige week nog niet allemaal af – zo wordt internet komende maandag pas aangelegd – en de Willem-Alexander Baan mist nog de broodnodige uitstraling. Van groene grasvelden langs het water is nog geen sprake: uit het zand steken slechts enkele verloren sprietjes.

Toen de wind zaterdag ook nog eens hard over de baan joeg waren de vergelijkingen met het winderige Harkstede ook niet ver weg. Ook die baan ligt vrij afgelegen en staat bekend om de gure omstandigheden. Gelukkig heeft de Willem-Alexander Baan in tegenstelling tot de roeibaan bij Groningen en de Bosbaan bij wind weinig last van baanvoordeel danwel -nadeel. Eerlijk was het dus wel. Maar als roeier vaar je liever over een vlakke spiegel dan dat je tussen de golven heen en weer geslingerd wordt. Gelukkig voor de organisatie en de stichting achter de exploitatie van de Willem-Alexander Baan was het zondag beter weer en begon het evenement meer te leven.

Recreanten die het waterbergingsgebied in waren gefietst voor een frisse neus bleven op die dag vaak staan bij de rood-witte tentjes om het schouwspel op het water te volgen. Maar ondanks de gezelligheid bij het in kleinen getale aanwezige publiek zullen ook de passanten hebben geconcludeerd dat het nog niet écht bruiste aan de Willem-Alexander Baan. Dat is ook niet erg: net als de toevallige toeschouwers moet ook het roeipubliek nog wennen aan die nieuwe baan bij Rotterdam. Tijdens de Westelijke is er daarom een nieuwe kans om de jongste roeibaan van Nederland een impuls te geven.

De uitslagen van de Damen Raceroei Regatta zijn terug te vinden op de website van Time-Team.