De wereldroeibond heeft te kennen gegeven zich geen zorgen te maken over de spanningen op het Koreaanse schiereiland. Het WK roeien vindt dit jaar plaats in Chungju, zo’n 150 kilometer van grens met Noord-Korea. Aangezien de relatie tussen de buurlanden al enige tijd rond het vriespunt ligt en er oorlogstaal werd geuit vanuit diverse kanten hebben roeiers en roeibonden hun vraagtekens gezet bij een trip naar Zuid-Korea. Maar volgens Matt Smith, executive director van FISA, hoeft niemand zich zorgen te maken. “We geven onze volledige steun aan de organisatie en hebben groen licht gegeven om het toernooi door te laten gaan”, aldus de directeur van de wereldroeibond.
Volgens Smith is FISA in het verlenen van de steun niet over één nacht ijs gegaan. “We hebben Zuid-Koreaanse en Amerikaanse analisten geraadpleegd, die stuk voor stuk van mening zijn dat een echte aanval absoluut niet aan de orde is en dat de dreigementen vooral loos zijn. Er is een historie van dreigende taal vanuit Noord-Korea nadat Zuid-Korea een nieuwe premier aanstelt – iets wat men in Seoul ziet als een test vanuit het noorden om te kijken wat voor vlees er in de kuip zit. We hebben overigens ook overlegd met mensen van het FISU, die in 2015 de Universiteitsspelen in Zuid-Korea organiseren, en de organisatie achter de Aziatische Spelen in Incheon in 2014, en beiden zijn niet van plan om hun plannen aan te passen door de huidige verhoudingen in Korea. We zullen vanzelfsprekend de situatie in de gaten blijven houden, maar de verwachtingen zijn dat de dreigende taal alleen maar af zal zwakken.”
Mocht de situatie onverhoopt toch uit de hand lopen, is het nog onduidelijk hoe FISA’s reserveplan eruit ziet. Wordt er uitgeweken naar een van de World Cup-locaties, zoals Eton Dorney? Of komen de hoge roeiheren in Lausanne met een totaal ander plan op de proppen en mogen we gelijk al een WK varen op de pas gedoopte Willem-Alexanderbaan bij Rotterdam? De president van de Duitse roeibond, Siegfried Kaidel, vindt hoe dan ook dat de wereldroeibond een Plan B moet hebben “aangezien je een WK niet zomaar uit de mouw schudt”. Smith heeft desgevraagd echter te kennen gegeven dat hij geen antwoord kan geven op dergelijke vragen zolang FISA niet direct verzocht is duidelijkheid te geven over een plan B. Meer wilde de directeur van de wereldroeibond er niet over kwijt.
De Nederlandse roeibond maakt zich tot op heden ook nog geen zorgen over de veiligheidssituatie op het Koreaanse schiereiland. Technisch directeur Hessel Evertse denkt dat het allemaal wel zijn beloop zal hebben. “Natuurlijk is het wel een issue voor ons. We hebben veel contact met NOC*NSF over de situatie in Zuid-Korea en we houden dat nauwlettend in de gaten. Voorlopig denk ik dat we wel gaan, maar de veiligheid van onze roeiers en roeisters staat natuurlijk voorop.”
Roel Braas ziet het hele gebeuren ondertussen met argusogen aan. De skiffeur, die in het najaar voor de tweede keer vader wordt, heeft geen zin om een maand van huis te zijn terwijl zijn vriendin zich thuis ongerust zit te maken. “Als de situatie dusdanig gevaarlijk is ga ik daar niet heen”, zegt Braas stellig. “Kim is dan net bevallen van mijn tweede kind, en als het daar gevaarlijk is zit zij natuurlijk in paniek, en daar heb ik geen zin in. Dan blijf ik gewoon thuis. Dat zou voor de roeibond trouwens gunstig uitpakken. Als we niet naar Zuid-Korea gaan kost ze dat een stuk minder geld. Dat kunnen ze volgens mij wel gebruiken.”
