Sprinten is niet alleen voor jonge honden

Veteranenroeien in Nederland is langeafstandsroeien. Marathons, voorjaarsklassiekers, najaarswedstrijden en toertochten. Gezellig in tempo 12 met de picknickmand aan boord een stukje peddelen op zondagochtend. Maar sinds het lustrumsymposium van Rijnland eind 2010, is er een fluwelen revolutie gaande. Ook veteranen moeten boord aan boord kunnen sprinten. Vorig jaar waren de eerste voorzichtige tekenen daar: tijdens de Martini, de ZRB en de Erasmussprints. Maar dit jaar staat de eerste échte veteranenwedstrijd op het programma: de Dutch Masters Open. “In alle andere andere roeilanden wordt er al over duizend meter geroeid,” vindt Willem van Schelven, een van de initatiefnemers. “Dan moet het hier ook kunnen.”

Van Schelven is een zelfbenoemd roei-idioot. Hij loopt al jaren rond in de roeiwereld, maar verbaasde zich als gepokte en gemazelde veteraan ervoer dat boord-aan-boord-wedstrijden in Nederland niet voorkwamen. Op de bewuste avond in 2010 richtte hij zich tot bondsvoorzitter Eric Niehe en stelde hem de vraag of hij, oud-olympiër zijnde, niet oren had naar wat meer sprintwerk in het veteranenroeien. “In Duitsland is het echt groot,” legt van Schelven uit. “Daar zit ook één iemand in het bestuur die zich uitsluitend met de master-regatta’s over 1000 meter bezighoudt. Dat moest in Nederland ook kunnen. ‘In 2012 een Dutch Masters Open’, heb ik toen geroepen.”

Het was een wat boude uitspraak. Maar een aantal aanwezigen op die informatie-avond hadden wel oren naar de wedstrijd en vorig jaar waren de eerste beginselen daar. “We waren eigenlijk blij verrast met het succes van de ZRB,” vertelt Van Schelven. “Er waren daar honderd veteranen en iedereen was enthousiast. Er hebben zich dit jaar ook redelijk wat wedstrijdorganisaties gemeld om mee te doen aan de coupe Frans van Dijk, de prijs voor de vereniging die het beste heeft gepresteerd tijdens de boord-aan-boord-wedstrijden.”

Van drie onderlinge evenementen – de Martini, de ZRB en de Erasmus Sprints – gaat men daarom nu naar vier wedstrijden. De Erasmus Sprints, waarbij veteranen en studenten het afgelopen september rechtstreeks tegen elkaar opnamen, verdwijnt uit de reeks voor de bokaal klassificerende wedstrijden, en daarvoor in de plaats komen de Amsterdam Masters en de Dutch Masters Open. Laastgenoemde wedstrijd, die op 15 en 16 juni op de Willem-Alexanderbaan georganiseerd gaat worden, moet de kroon op het werk worden: een feest voor oud en iets ouder op zowel het water als de kant.

Om de Dutch Masters Open kans van slagen te bieden hebben drie grote burgerroeiverenigingen zich achter de nieuwbakken wedstrijd geschaard. Roeiverenigingen Rijnland, Breda en De Maas maken zich er de komende drie jaar hard voor. “Je zult de eerste paar jaar toch moeten investeren in zo’n evenement”, luidt de mening van Van Schelven. “Ik heb geen illusies: veel mensen zullen de eerste keer de kat uit de boom kijken. Zomaar je boten opladen, ergens heen rijden en misschien een hotelletje moeten regelen is nogal wat. Het kan zomaar voorkomen dat je tijdens de eerste editie nog niet zoveel deelnemers hebt. Pas na een jaar of drie kan je echt de balans opmaken.”

Om de inschrijvingen een handje te helpen is Van Schelven hard aan het lobbyen in het buitenland. Tijdens de FISA Masters – het officieuze WK voor veteranen – in Duisburg heeft hij vorig jaar onvermoeibaar lopen flyeren om de wedstrijd onder de aandacht te brengen. “De reacties waren positief,” lacht hij,” maar goed, dat zijn maar reacties. Je weet nooit of ze daadwerkelijk op komen dagen.” En hoewel Van Schelven zijn lobbycampagne nog niet heeft gericht op Engeland en Frankrijk is hij optimistisch over buitenlandse deelname. Waarom ook niet? Duizend meter sprinten is immers niet alleen voor jonge honden. Het is leuk voor alle leeftijden. Volgens de 64-jarige Van Schelven gaan de veteranen bovendien geenszins gemoedelijk over de baan – van picknickmandjes en tempo 12 is absoluut geen sprake. “In Duisburg ging het er vorig jaar hard aan toe.”