Lloyd van Hout is een van de jongste bootsmannen van Nederland. Drie jaar geleden besloot de oud-coach van onder meer Sanne Beukers een nieuwe uitdaging aan te gaan door bootsman te worden van zijn oude studentenroeivereniging Euros. De Drienerlose roeivereniging was daarmee uit de brand geholpen: het is tegenwoordig niet zo makkelijk om de positie van bootsman in te vullen. Er komt immers veel bij kijken: ingewikkelde herstelwerkzaamheden, verstand van zowel moderne materialen als hout en het het hebben van twee linkerhanden is ook niet bepaald aan te raden. Al helemaal niet als je zo ambitieus bent als Van Hout. De 30-jarige bootsman van Euros besloot namelijk zijn eigen skiff te bouwen, met wat hulp van een bestaande vorm van het de afgelopen vijftien jaar wat in de schaduw hebben verbleven botenmerk Karlisch. “Ik zie het wel een beetje als initiatieritueel in de wereld der bootsmannen”, geeft Van Hout toe.
De oorsprong van de kort geleden opgeleverde skiff ligt volgens Van Hout in het botenplan van Euros. Om het wedstrijdroeien op een degelijk peil te houden is de aanschaf van nieuwe boten noodzakelijk. “Er is op Euros gewoon een tekort aan boten”, legt Van Hout uit. “Aan de hand van dat probleem leek het me wel leuk om een eigen boot te bouwen. Dat bespaart Euros ook het nodige geld.” De skiff die Van Hout heeft gebouwd had volgens hem qua materiaalkosten een prijskaartje van ongeveer 2.000,- terwijl dat voor een nieuwe boot van een gevestigd merk al gauw het dubbele of meer is. “Bovendien vaart ze stukken beter dan de Wintech boot die Euros laatst heeft gekocht. Ik zou haar willen vergelijken met een tien tot twaalf jaar oude Empacher.”
Van Hout, die in het bouwproces hulp kreeg van Hans van de Pol van de Twentse Botenhandel, heeft ongeveer drie maanden aan de boot gewerkt. “Mijn werkzaamheden als bootsman gingen natuurlijk gewoon door. In augustus ben ik er mee begonnen. Hans en ik hebben het lijnenplan van de Karlisch-skiff ietwat aangepast en wat moderner gemaakt. Vervolgens hebben we een negatieve mal gebouwd omdat de boot van carbon zou worden gemaakt en niet van hout. Ook bij dat proces komt nog veel handwerk kijken. Je moet vrij specifiek te werk gaan en je hebt te maken met hars die moet drogen, dus je staat onder redelijk wat tijdsdruk. ”
Het eindresultaat was begin deze maand klaar. Van Hout is tevreden, al ziet hij nog wat ruimte voor verbetering. “De boot is 2,8 kilo te zwaar. Het was natuurlijk de eerste keer dat ik zoiets probeerde en je maakt her en der keuzes wat betreft het materiaal dat je gebruikt. Ik denk dat een toekomstige skiff wat meer richting het minimumgewicht van 14 kilo kan gaan.” Desalniettemin is het bootje wedstrijdwaardig. Wat heet: tijdens de komende editie van de Hel van het Noorden zal Van Houts skiff, die nog vaart onder de schuilnaam ‘Captain Kurk’, voor de toeschouwers te bewonderen zijn. “Die naam komt voort uit het kernmateriaal”, lacht Van Hout. “We hebben kurk gebruikt in plaats van de bekende honingraatstructuur. Dat werkt niet alleen makkelijk, maar het is ook nog eens beter voor het milieu.”
Met het voltooien van de skiff is Van Hout in zekere zin geslaagd voor zijn grote test als bootsman. Maar of hij nu tot de Orde van de Overnaedsche Spijker behoort? “Ik heb jammer genoeg weinig contact met de rest van de bootsmannen in Nederland. Toevallig neemt de bootsman van Asopos de Vliet binnenkort afscheid en dan is er een borrel voor bootsmannen. Dat is eigenlijk de eerste keer dat ik met anderen in aanraking kom.” Het klinkt een beetje alsof Van Hout het jammer vindt dat de bootsman als beroep een beetje in de vergetelheid is geraakt. Nu hij de skiff heeft gebouwd is er misschien ruimte voor een nieuw project: de bootsmannen in Nederland weer verenigen. Klinkt als een prima plan.
