Het hing al een tijdje in de lucht, maar Koen Metsemakers is nu officieel met roeien gekapt. Hij wordt kaakchirurg. “Topsport is eindig, dat weet je”, zei hij op de radio tegen Suse van Kleef van Langs de Lijn. Metsemakers was al tandarts, en gaat binnenkort zijn geneeskundestudie voltooien. “En ik kreeg een mooi aanbod voor een baan bij de kaakchirurgie.” De combinatie van studeren en roeien werkte voor hem goed. “Ik vond het belangrijk om naast het fysieke en het competitieve van het roeien ook met het maatschappelijke en met mijn hoofd bezig te zijn.”
Het stond het behalen van twee gouden olympische medailles – in 2021 en 2024 – inclusief een unieke titelprolongatie in de dubbelvier niet in de weg. Metsemakers was meer dan een voortreffelijke slagroeier. Als voorste van de bemanning had hij tevens een leidende rol. Maar andersom gaven zijn ploeggenoten hem ook kracht.
Inktzwart
Bij de Olympische Spelen van Parijs overleed de vader van roeier Metsemakers onverwacht. Dat gebeurde de avond vóór de voorwedstrijd. Hij overlegde met zijn moeder, besloot te starten, roeide het toernooi en won ondanks de inktzwarte gebeurtenis met zijn ploeg het goud. Metsemakers had het verschrikkelijke nieuws louter met zijn bootgenoten en zijn eigen coaches gedeeld. De rest van de roei-equipe wist tijdens het toernooi van niets. “Samen hebben we dit als ploeg gedragen. Je doet het met én voor elkaar, daardoor was het te doen”, aldus Metsemakers. Voor hem zal de gouden medaille van Parijs altijd beladen blijven.
Hij kijkt terug op negen bijzondere toproei-jaren. De aankomend kaakchirurg gaat vooral de wedstrijdspanning missen. “Op zo’n moment moet alles kloppen en moet het eruit komen. Die stress ga ik missen. Daar ging ik goed op.”
Het hele NOS-interview is hier te beluisteren.
