Er gaat een schok door de roeiwereld: de Noor Olaf Tufte is op 50-jarige leeftijd overleden. De tweevoudig olympisch skiffkampioen werd maandag bewusteloos bij zijn boerderij aangetroffen, kreeg medische zorg en werd met een helikopter naar een ziekenhuis gebracht. Daar is hij gisteren overleden.
Tufte nam zeven maal (!) deel aan de Olympische Spelen en behaalde in totaal vier medailles. Hij startte in Tokyo’21 als 45-jarige in de dubbelvier. Tufte was tevens tweevoudig wereldkampioen.
Noorse premier
Hij had zijn eigen kledingmerk, was boer op zijn boerderij – Tuftegård – maar ook brandweerman, echtgenoot van Aina en vader van twee kinderen. Hij is in Noorwegen een legende.
In zijn vaderland wordt gerouwd. “Hij was een van de belangrijkste sporthelden van Noorwegen, een verdienstelijk zomerolympiër, een van de beste roeiers die we hebben gehad en een geweldig rolmodel voor velen”, aldus premier Jonas Gahr Støre van Noorwegen.
Hamburger
De impact van zijn overlijden is in Nederland ook groot. “Met verslagenheid las ik het bericht dat Olaf is overleden. Hij was naast een echte roei-gigant ook iemand die zich altijd inzette voor de wereldwijde roeigemeenschap. Ik sprak hem dit jaar in Luzern voor het laatst. Vol enthousiasme en als altijd met goede ideeën. Hij gaat ontzettend gemist worden”, zegt Sjoerd Hamburger die nog tegen Tufte heeft geskifft.
Rienks
Nico Rienks kent de Noor onder andere van zijn deelname aan de Holland Beker. “Ooit heb ik hem zijn startgeld in zijn Amsterdamse hotel willen brengen. Maar hij weigerde dat. ‘Ik roei hier voor mijn plezier’, zei hij. We spraken laatst in Luzern over de Noren waar wij destijds tegen roeiden. Hij kende ze allemaal en wist precies waar ze nu wonen en wat voor werk ze doen. Hij was zeker geen egocentrische skiffeur die alleen op zichzelf was gericht. Op afstand bemoeide hij zich tegenwoordig met de Noorse toproeiers. Daarom had hij ook het plan om naar de WK in Amsterdam te komen”, aldus Rienks.
Van Nes
Eeke van Nes kent hem al jaren, zij spraken Noors met elkaar. “We leerden elkaar kennen op een trainingskamp in Sevilla. Ik vond dat hij goed roeide en heb dat tegen hem gezegd. Hij zei, ‘kan je dat ook tegen mijn coach zeggen? Hij loopt de hele tijd op mij te zeiken’. Bij de Olympische Spelen in Sidney won hij vlak na Pieta van Dishoeck en mij ook zilver. Hij kwam toen bij ons kijken om te zien wat wij hadden gewonnen. Ik had laatst nog contact met hem over het roeien van de Noorse voetbalsupporters”, vertelt Van Nes.
Wienese
Jan Wienese (85) ging in 1968 Tufte voor als gouden olympische skiffeur. “Ik vond hem tussen zijn eerste skifftitel in 2004 tot en met zijn tweede in 2008 steeds beter scullen. Hij had daarbij natuurlijk een geheim pact gesloten zoals elke skiffeur dat doet met Moeder Natuur. Dat pact gaf hem de tomeloze energie en inspiratie voor het fourneren van deze skiffprestaties van buitengewone kwaliteit”, appt Wienese.
Harley
Van zijn vrienden en familie kreeg hij in april voor zijn 50ste verjaardag een Harley Davidson-motorfiets. Hier staat daar op zijn Facebookpagina een filmpje over.
