Forse aderlating voor onze zuiderburen: Niels van Zandweghe (29) en Tim Brys (32) gaan stoppen. Zij waren een decennium lang gezichtsbepalend voor het Belgische roeien. Samen behaalden zij in Tokyo de finale van de Olympische Spelen. De toenmalige lichtgewichtdubbelaars werden daarin vijfde. Brys ging vervolgens in de zware klasse skiffen en haalde in Parijs met een vierde plaats in de olympische koningsklasse ijzersterk uit. Van Zandweghe nam toen met Tibo Vyvey in de lichte dubbeltwee deel, zij werden eervol negende.
Als het aan de ruim 8000 ondertekenaars van een NLroeipetitie had gelegen, hadden Van Zandweghe en Brys in 2016 ook deelgenomen aan de Olympische Spelen. Want zij hadden zich toen bij het olympisch kwalificatietoernooi evenals hun landgenoot – skiffeur Hannes Obreno – wel geplaatst, maar door een (wrede) diversiteitsregel moest de Belgische roeibond een keuze maken tussen de twee boten, want een land mocht maar één boot via het OKT afvaardigen. NLroei had een petitie op touw gezet om te protesteren tegen het salomonsoordeel dat hun roeibond indertijd moest vellen.
Afscheid op Bosbaan
Ondanks 8310 ondertekenaars – waaronder Mahé Drysdale en Nico Rienks – bleek deze actie vergeefs. Het bestuur van de Belgische roeibond werd door World Rowing met een reglementair mes op de keel tot een keuze geforceerd en koos met tranen in de ogen voor Obreno die in Rio de Janeiro de skifffinale eveneens een verdienstelijke vierde plaats behaalde. Brys neemt als skiffeur afscheid bij de Koninklijke Holland Beker. Een week later stapt hij in Henley voor de allerlaatste maal in internationaal wedstrijdverband met Van Zandweghe in de dubbeltwee.
