Binnen drie weken naar goud

Het was zondag een kleine sensatie op het meer van Varese. Na slechts twee en een halve week samen in de boot te hebben gezeten pakten Mitchel Steenman en Roel Braas goud bij de tweede Wereldbekerwedstrijden. Een ongekende opsteker voor de twee mannen die beiden net een zware tijd achter de rug hadden. Is een nieuw koningsduo geboren?

Goud bij je eerste wedstrijd samen, het is weinig roeiers gegeven. Zeker als het ook nog een Wereldbekerwedstrijd is. Toch liep in de finale volgens Steenman niet alles perfect. “We kwamen niet lekker uit de start. Ik zat te klooien met sturen en we kwamen twee keer bijna in ballen. Normaal heb ik daar nooit last van en ook in de halve finale ging het goed.” Het zal er vast en zeker mee te maken hebben dat de roeiers nog amper met elkaar geroeid hebben. Maar zodra het euvel verholpen was, liep het als een trein bij de nieuwbakken combinatie. Al snel werden de hard startende Engelsen teruggehaald en met harde klappen werd afstand genomen van de rest van het veld. In het middenstuk maakte het duo indruk door veel rust uit te stralen en goed de tijd te nemen voor de halen onder water. “Toen we recht lagen konden we lekker doorbouwen en kwamen we in een goed ritme” bevestigt de Rotterdammer. In de eindsprint kwamen de Italianen nog wat dichterbij, maar deze aanval werd vakkundige gepareerd. Steenman: “We hadden gelukkig nog genoeg over om zelf ook omhoog te gaan.”

Stralende gezichten dus op het erepodium. Hoewel de complete finale van afgelopen Wereldkampioenschappen op de Bosbaan ontbrak, was goud toch een kleine sensatie. “We wisten vanuit trainingen dat we er goed voor stonden. Zo hebben we een paar keer gespard tegen de vrouwen dubbelvier en dat ging zeker niet slecht. Maar je weet toch nooit wat er in een race gebeurt. Dus zagen we dit vooral als oefening voor Luzern. Als we derde of vierde geworden waren, had ik het ook logisch gevonden” aldus Steenman. Ook de tijd van 6.22,40 bij redelijk neutraal weer geeft vertrouwen. “En de Italianen slaan niet voor niets het EK over. Die wilden hier voor eigen publiek goed zijn en ze hadden ook nog een onderlinge strijd uit te vechten.” Toch zal in Luzern over drie weken echt blijken hoe het tweetal ervoor staat. Daar zijn ook de toplanden Nieuw-Zeeland, Frankrijk en Groot-Brittannië aanwezig.

Luzern is tevens het evaluatiemoment voor het project. Zo op het eerste gezicht lijkt het voor de hand te liggen dat men verder gaat met deze twee. Ook Steenman lijkt duidelijk in zijn voorkeur. “Het doel is hoog eindigen in Rio, in welk nummer dan ook. Ik denk dat dat in de twee is en het lijkt nu met Roel het hardste te gaan. Mocht in Luzern blijken dat we op medaillekoers liggen dan is het natuurlijk stom om ermee te stoppen.” Al met al lijkt de kans klein dat de roeier in elk geval dit jaar nog met zijn voormalige partner Blink de boot instapt. “Als blijkt dat hij fit is, moeten we verder kijken” is de reactie van de routinier hierop. “Maar mocht dat niet zo zijn en wij worden achtste in Luzern is er ook een kans dat Roel zegt dat hij liever gaat skiffen en sta ik weer met lege handen.”

Hoewel hij eerder nog vrij nuchter leek onder de mogelijkheden van de nieuwe twee, zal de winst toch hard aangekomen zijn bij Blink. Precies op dezelfde plek waar hij in 2012 met Steenman met een Europese titel begon aan dit project, lijkt nu een nieuw koningsduo zonder hem gevormd. Maar niet alleen Blink zal het resultaat met gemengde gevoelens hebben gade geslagen. Hoofdcoach Mark Emke zal uiteraard zeer tevreden zijn met een nieuwe eventuele medaillekandidaat, toch zou ook de prioriteitsboot van de Holland Acht versterkt kunnen zijn of worden. Eerder vond hij het niet nodig de twee met toen nog Blink aan zijn selectie toe te voegen. Met Braas in de twee gaat er meteen ook een streep door de mogelijkheid de sterkste roeier van Nederland toe te voegen aan de acht. Een gedachte die vast wel eens in zijn hoofd is opgekomen.

Het zijn perikelen die Steenman verder een zorg zullen wezen. Hij heeft wederom laten zien met een nieuwe partner hard te kunnen varen. Eerder werd de voormalig jeugdroeier van Breda al met vier verschillende roeiers nationaal kampioen en vorig jaar won hij zonder voorbereiding met zijn zwager Julien Bahain de prestigieuze Henley Royal Regatta. Kan hij dan met echt iedereen hard roeien? Zelf vindt Steenman het lastig daar een antwoord op te geven. “Natuurlijk ging het ene tweetje waar ik in heb gezeten harder dan het andere. Maar inderdaad, het loopt eigenlijk altijd lekker. Laten we het er maar op houden dat tweeën me blijkbaar ligt” zegt hij lachend. Of het duo ook aankomend weekend bij de Holland Beker te aanschouwen is, is nog onzeker. “We willen ons graag laten zien maar dan moet er wel wat tegenstand zijn. Het moet wel nut hebben namelijk.”

Race terugkijken: http://www.worldrowing.com/photos-videos/racevideos/