Lachende gezichten alom tijdens het vierde Nationale Roeicongres. Zeker als Henk-Jan Zwolle, de executive director van het WK 2014 in Amsterdam de wave alvast even uittest. In de grote zaal van het hoofdkantoor van Aegon rent de olympisch kampioen van 1996 heen en weer om alvast wat ‘WK-enthousiasme’ op te wekken. Dat lijkt zonder problemen te lukken. Geholpen door Zwolle en de gloedvolle verhalen van bestuurders van de KNRB, directeur Monica Visser, technisch directeur Hessel Evertse en dagvoorzitter Erik Peekel trekt er zeven maanden voor het WK alvast een golf van positivisme over de Nederlandse roeiwereld.
De kernboodschap? We hebben het helemaal zo slecht nog niet in Nederland. Ja, we hebben minder geld te makken sinds NOC*NSF het mes in de subsidies heeft gezet. Ja, er zijn nog genoeg problemen die vragen om een oplossing. Maar er zijn ook veel dingen die wél de juiste kant op vallen. Zo scoren we internationaal bijzonder goed qua sportparticipatie – we zijn derde in de wereld – en ook onze podiumprestaties mogen er eigenlijk wel wezen. We moeten dus trots zijn, en niet teveel denken als Calimero. Of, zoals TD Hessel Evertse het verwoord: “In Nederland doen we het nooit slecht, we doen het hooguit minder goed.”
Tijdens een door de roeibond en hoofdsponsor Aegon georganiseerd congres hebben mooie verhalen vanzelfsprekend een redelijk hoog ‘wij van WC-eend’-gehalte. De rigoureuze bezuinigingen van vorig jaar en de uitdagingen die het roeien nog staan te wachten werden slechts terloops aangestipt. Namens hoofdsponsor Aegon zei Ronald van Liemt dat hij deze “kippenvelsport” naar een nog hoger plan wil tillen, maar dat het Nederlandse roeien er nog niet is. Voorzitter Frans Cornelis noemde het zware, bestuurlijke weer van eind 2013 heel even door te zeggen dat “de situatie niemands schuld is, maar wel mooi klote”.
Het was wellicht interessant geweest om de bezuinigingen binnen het bondsbestuur onderling te bespreken tijdens het congres. Net als dat een externe spreker van buiten het roeien misschien een helder licht had kunnen opsteken tijdens het ochtendprogramma. Maar het is tegelijkertijd begrijpelijk dat de KNRB en haar partners vandaag mikten op een blijde boodschap. In 2014 moet de Nederlandse roeiwereld immers schitteren, met de wereldkampioenschappen als apotheose. Met een succesvol WK hoopt de roeibond de belangstelling voor de sport te kunnen aanwakkeren. Door de sport te vieren – het motto van het WK is ‘Celebrate Rowing’ – moeten er nieuwe zieltjes gewonnen worden. De Nederlandse roeiwereld komt sowieso wel naar Amsterdam, zo sprak Zwolle hardop zijn verwachting uit. Nu de mensen nog die de sport niet kennen.
Op de communicatie met deze groep niet-roeiers neemt de KNRB alvast een voorschot door de lancering van een nieuwe ‘portal’: Roeien.nl. Via die website, waar NLroei als contentleverancier bij betrokken is en waar volgens bestuurslid Erik Kraak ook de roeiwereld zelf een belangrijke rol in heeft, moet de sport voor roeigroentjes toegankelijker worden. In één adem met de portal werd ook ‘Roei!’ genoemd, een burgerinitatief van een aantal enthousiaste roeiers die het wegvallen van het bondsblad ‘Roeien’ hopen te kunnen opvullen door zelf iets op poten te zetten. En laat dat nu juist iets zijn wat de KNRB graag hoort en ziet: samenwerkende partijen. De roeiwereld die de handen ineen slaat.
Samenvattend was het Nationaal Roeicongres een aanstekelijke brok van optimisme en positiviteit. Men wil er dit jaar kennelijk wat van maken. Waar de roeidag in Den Haag de eerste drie jaar nog wel eens werd gekenmerkt door een wat aftastende houding en scepsis, was de vierde editie er een van bevlogenheid. Een langgerekte, soepel lopende reclame voor het Nederlandse roeien. Nou ja – op een kleine misser na dan. NOS-verslaggever Ragnar Niemeijer kreeg de Dik Willebrand-persprijs voor zijn commentaar tijdens het WK, maar vervolgens hoorde het publiek niet Niemeijer maar diens collega Erik van Dijk. Ach, je kunt ook niet alles goed hebben. En die kneuterigheid hoort stiekem ook bij het Nederlandse roeien.
