Who to Watch | Varsity 2013

De Varsity. Traditioneel, corporaal, studentikoos — en misschien toch ook een beetje topsport? De bijzondere wedstrijd in Houten, de eerste van het twee kilometer-seizoen, zorgt in ieder geval jaarlijks voor dialoog, discussie en voorspellingen. Want die gouden blikken lonken en zijn niet voor iedereen weggelegd. Voor de 130e keer gaat er morgen gestreden worden om een van de meest felbegeerde prijzen van roeiend Nederland. Om 17:00 zullen zeven ploegen weggeschoten worden om drie kilometer lang op het scherpst van de snede te strijden op het Amsterdam-Rijnkanaal. Althans: dat is de hoop. NLroei waagt zich met behulp van de loting aan een voorspelling.

Het debat omtrent de Varsity en de oude vier werd dit jaar gedomineerd door de uitsluiting van Tim Heijbrock. De wedstrijdleiding zette een streep door de naam van de Amsterdamse roeier toen bleek dat hij zich niet aan de reglementen had gehouden en afgelopen jaar niet alleen voor Skøll maar ook voor Willem 3 was uitgekomen. De kansen voor de oude vier van Skøll slonken daarmee drastisch. Teleurgesteld als de broers Muda en hun maatje Björn van den Ende waren in de beslissing van de wedstrijdleiding hebben ook zij afgehaakt voor de strijd in de vier-met. Skøll stuurt nu een tweede/derdejaars lichte ploeg, die weinig kans zal hebben tegen de grotere, zwaardere en veelal ervarener concurrentie op het Amsterdam-Rijnkanaal.

Het verlies van een goede ploeg van Skøll betekent een flinke aderlating voor het veld, temeer ook Nanne Sluis namens Gyas de handdoek in de ring moest gooien na een schaatsongeluk. De kaarten zijn daarmee opnieuw geschud, in het voordeel van favoriet en titelhouder Nereus. De Amsterdammers hadden met roeiers Robert Lücken, Peter van Schie, Ruben Knab, Dirk Uittenbogaard en stuurman Tim van den Ende sowieso al een ploeg om u tegen te zeggen, maar het moet gek lopen wil Nereus niet voor de derde keer op rij de zege naar zich toe trekken. De vijf opeenvolgende overwinningen van Skadi (2006-2010) komen met eventuele winst morgen ook iets meer binnen handbereik.

Als Nereus de 130e editie van de Varsity wint, dan betekent dat een aantal interessante dingen voor de boegroeier van het stel. Dirk Uittenbogaard mag zich met drie opeenvolgende Varsity-zeges in één klap een van de meest succesvolle roeiers van Nereus noemen op dat gebied. Slechts één andere roeier in de geschiedenis van de Amsterdamse vereniging won de Varsity drie keer in drie jaar: A.K. van Leeuwen in 1892, 1893 en 1894. Met 22 jaar zou Uittenbogaard sowieso de jongste zijn van de acht roeiers die ooit driemaal de Varsity wonnen voor Nereus en de enige die dat op beide boorden deed (stuurboord in 2011, bakboord in 2012, weer stuurboord in 2013). Ter vergelijking: Gijs Vermeulen en Gerard van der Linden waren in 2005 beiden 23 jaar oud.

Speculeren over de zege van Nereus is natuurlijk allemaal leuk en aardig, maar de Varsity is en blijft een onvoorspelbare wedstrijd. In 2001 zou Thêta het varkentje wel even wassen, maar het onder de wal gestarte Skadi ging er met de zege vandoor. Hoewel er morgen geen storm wordt voorspeld is één flinke snoek of een slechte dag voldoende om de zege uit handen te geven. Het is niet alsof de andere zes finalisten niet meedoen. Gyas heeft ook zonder Sluis een prima ploeg in huis. Voor Sluis in de plaats is Tim Weerkamp gekomen, een talentvolle lichte roeier die achter de brede ruggen van de zware mannen voor hem het ritme van Blink moet gaan ondersteunen vanaf boeg.

Ook Triton en Aegir hebben prima viertjes op het water liggen. Beide verenigingen hunkeren naar een overwinning – ze staan al sinds respectievelijk 1967 en 1982 droog – en ruiken hun kans in een ietwat uitgedund veld. Triton hoeft zich met Kaj Hendriks, Harold Langen, Daan Switters en Ide Hingstman nergens voor te schamen, al komt de ploeg kwaliteit en rauw vermogen tekort om het te concurrentie lastig te maken. Aegir doet het op het gebied van kracht iets beter: vrijwel alle roeiers scoren rond de koers van de zes minuten op de ergometer en hebben de massa om een vier-met in beweging te krijgen. Ook Orca heeft een sterk kwartet, waarvan een aantal roeiers vorig jaar al derde werd. Met nog een jaar ervaring en wellicht het vermogen van ergometerbeul Timen Hartog aan boord zou het volgend jaar zomaar kunnen gaan gebeuren. Winst in 2013 lijkt echter iets te hoog gegrepen.

Achter Nereus liggen hoe dan ook genoeg hongerige wolven op de loer die hopen dat de Amsterdammers de huid al hebben verkocht voor de beer geschoten is. Om ongeveer kwart over vijf morgenmiddag is duidelijk of dat het geval was.

Voorspelling voorwedstrijden: Gyas en Nereus (heat 1); Aegir, Laga en Orca (heat 2); Triton en Proteus-Eretes (heat 3).

Voorspelling (inclusief winnende tijd): 1. Nereus (9:48,40), 2. Aegir, 3. Triton, 4. Orca, 5. Gyas, 6. Laga, 7. Proteus-Eretes