Nereus heeft de 130e editie van de Varsity gewonnen. De oude vier met Robert Lücken, Peter van Schie, Ruben Knab, Dirk Uittenbogaard en stuurman Tim van den Ende was in 9:42,89 de ploegen van Triton (tweede) en Skadi (derde) te snel af. De winst betekende de derde opeenvolgende zege voor de Amsterdammers, die net als de vorige twee edities nooit serieus bedreigd konden worden voor de winst. Na vijfhonderd meter sloop Nereus weg uit de groep met best gestarte ploegen om vervolgens naar een comfortabele voorsprong te roeien. Triton drong nog aan in de tweede helft van de race, maar bleef op anderhalve bootlengte afstand. “Het is bizar mooi om te zien hoeveel mensen hier blij van worden”, glunderde Ruben Knab, de enige van de ploeg die nog nooit een Varsity had gewonnen.
Anders dan normaal vonden de festiviteiten niet op en in het Amsterdam-Rijnkanaal plaats, maar op een dijkschuit langs de kant. De apotheose van de Varsity had daarom wat geks: zeven dobberende bootjes onder de Schalkwijksespoorbrug en geen mensenmassa in het water die al zwemmend hun helden feliciteren. De duik in het Amsterdam-Rijnkanaal is een traditie op de Varsity, maar in 2013 werd daar voor het eerst sinds mensenheugenis mee gebroken. De reden? Het water was te koud. Dat de waarschuwingen die de organisatie uit had laten gaan niet onterecht waren bleek ’s ochtends al. De stuurvrouw van de eerstejaars zware acht van Orca belandde in het ijskoude water en raakte vervolgens in korte tijd ernstig onderkoeld. Geen wonder dat de Nereus-fans op de kant bleven hossen toen hun vier winnend over de streep kwam.
De vreugde was er in het Amsterdamse kamp namelijk niet minder om. Sterker nog: het feestje op de dekschuit net na de finishlocatie had eigenlijk wel iets aardigs. Onder toeziend oog van televisiepresentator Jort Kelder kuste, knuffelde en omhelsde een uitbundige menigte van Nereus de zegevierende roeiers en de stuurman, die voor de verandering niet verkleumd en doorweekt waren. Vermoeid, dat was het viertal wel. Want hoewel Nereus vooraf was getipt als de grote favoriet was het gat met de nummer twee Triton verre van groot, en dat terwijl de Amsterdammers met 9:42,89 absoluut geen langzame tijd op de klokken zetten.
“Triton kwam halverwege sterk opzetten, maar we hadden het nog onder controle”, vertelde Peter van Schie, terwijl even verderop Robert Lücken op de schouders werd genomen door (roeiers)dispuut V.I.V.A.T. van het Amsterdamse corps en triomfantelijk een fladderende kip in de lucht hield. “Dirk gaf vanaf de boegpositie elke keer een push zodra Triton aandrong, en daardoor konden we hen van het lijf houden. Maar het kwam niet vanzelf. Zo dominant als vorig jaar waren we deze keer in ieder geval niet.”
In de finale – die naast Nereus bestond uit de ploegen van Proteus-Eretes, Skadi, Triton, Laga, Aegir en Orca – had Nereus ging briljante start. De eerste honderdvijftig meter waren voor Laga, dat daarna lange tijd brutaal naast de ploeg van Nereus bleef varen om na vijfhonderd meter toch moest accepteren dat de Amsterdammers een tandje beter waren. Skadi, Triton en Aegir vonden daarna aansluiting, terwijl Proteus-Eretes en Orca in de buitenste banen ver weg zakten en niet meer mee konden met de leiding in het veld. Nereus trok vervolgens steeds verder weg van de vier achtervolgers, en kreeg na 1.500 meter in de wedstrijd Triton in de achtervolging. De Utrechters konden echter geen vuist maken.
“Ik denk niet dat we een betere race hadden kunnen varen”, concludeerde slagroeier Kaj Hendriks van Triton. “We roeiden erg makkelijk en waren goed aan het samenwerken. Het gat met Nereus was niet groot, maar zij hebben verdiend gewonnen.” De vedette van de Utrechtse corporalen, die zich al eens liet ontvallen niet te stoppen met roeien voordat hij de Varsity een keer gewonnen heeft, keek volgens eigen zeggen tevreden vooruit naar de volgende edities van de wedstrijd. Er liggen kansen voor Triton, denkt de 25-jarige roeier. “Ik studeer de komende tijd nog wel. Ik ben nu bezig met mijn co-schappen – daarvan zijn er nog genoeg.”
Een van de verrassingen van de dag was het feit dat Gyas de finale niet haalden. De Groningers moesten Nanne Sluis missen na een polsbreuk, maar ondanks die aderlating werd toch verwacht dat de ploeg met vedette Rogier Blink zich bij de beste zeven viertjes moest kunnen scharen. In voorwedstrijd één kwam Gyas echter niet verder dan 6:49,56. De oorzaak lag volgens Blink bij hemzelf. “In een van de eerste starthalen schoot het in mijn rug. Dan kan je twee dingen doen: opgeven, of doorroeien en hopen dat je snelste derde wordt. Uiteindelijk waren we te langzaam. Maar los van mijn rug was ons roeien ook gewoon slecht.”
Net als de andere toppers toonde Blink zich een sportieve verliezer: Nereus verdiende de winst. En volgend jaar, zo concludeerde de Groninger, was er weer een kans om de Amsterdammers en de overige concurrenten te verslaan. De vraag is alleen of Nereus in 2014 wel aan kracht zal inboeten. De vereniging beschikt over een flink arsenaal aan toproeiers – Govert Viergever en Bob van Velsen zaten vorig jaar in de winnende oude vier maar werden voor deze ploeg te licht bevonden – en de veertigste winst lonkt nadrukkelijk. Maar ook de concurrentie weet dat, en zal daar nadrukkelijk een stokje voor willen steken. De Varsity van 2014 wordt, net als de editie van 2013, ongetwijfeld een boeiende wedstrijd.
De uitslagen van de Varsity zijn hier terug te vinden. De uitslagen van de voorwedstrijden en finale van de Oude Vier zijn hier terug te kijken.
In overige media
NOS: “‘Oude Vier’ Nereus wint Varsity”
NUsport: “Nereus zegeviert in 130e Varsity”
RTV Utrecht: “Roeiers Triton tweede op Varsity”
