Mitchel Steenman heeft gisteren de Paul Veenemans Prijs gewonnen en snoerde op die manier de grote mond van zijn ploeggenoot Rogier Blink. Sterker nog: de Gyas-roeier besloot het in het afsluitende roei-onderdeel niet eens meer tegen zijn mede-Europees kampioen op te nemen omdat de voorsprong al te groot was. Volgens Blink was het oorspronkelijk de bedoeling dat de twee het met elkaar zouden uitvechten in de skiff, maar aangezien Steenman een riante voorsprong van 30 seconden verdedigde koos het duo alsnog voor de twee-zonder. “Mitchel heeft ongelofelijk hard geschaatst, en ik stond geparkeerd tijdens het hardlopen,” zo luidde de simpele conclusie van Blink over zijn tweede plek.
De winnaar zelf was nuchter onder de eindzege, temeer omdat het in de boot niet bepaald hard was gegaan. Een weinig lekkere uitgangspositie voor de Hel van het Noorden over twee weken, en een ietwat valse start van een nieuw seizoen waarin het duo hoopt in de twee-zonder uit te kunnen komen. “Het roeien was een groot gevecht tegen elkaar,” legt Steenman uit. “Het liep gewoon niet lekker. Dat we uiteindelijk met één tiende van een seconde voor Joris Pijs en Arnoud Greidanus eindigden vind ik nog verbazingwekkend. En gelukkig hebben we gewonnen. Het was toch een smet op mijn blazoen geweest als we onze ongeslagen status in Nederland niet hadden kunnen behouden op deze wedstrijd. Dan was ik een stuk minder vrolijk geweest bij de uitreiking van de medailles.”
Nu kon Steenman terugkijken op een geslaagde exercitie. Hij verloor weinig tijd op zijn grootste concurrent tijdens het fietsen, zag Blink door het spreekwoordelijke ijs zakken tijdens het hardlopen en schaatste zelf naar een snelle tijd. Wat heet: Steenman versloeg met een eindtijd van 6:15,8 op de vier kilometer Nederduitser Ingo Vos, die in seizoen 2008/2009 nog als sprinter wereldbekerwedstrijden schaatste. En dat terwijl Steenman, tegen de conventionele schaatsregels in, zijn langzamere tegenstanders aan de buitenkant moest inhalen om veiligheidsredenen. “Dat was nogal wennen. Ik had ook al twee jaar niet op de schaatsbaan gestaan, dus ik ben, terwijl zij aan het hardlopen sloegen, nog snel richting Assen gereden om alvast wat rondjes te rijden.”
De Paul Veenemans Prijs, vorig jaar gehouden onder de vlag van de Amsterdamse roeivereniging RIC, werd dit jaar door het Groningse Gyas georganiseerd. “Ik heb daar hard voor gelobbyd,” vertelt Blink. “Het is een van de mooiere wedstrijden van Nederland en ook nu was het leuk. Wel heb ik het idee dat je als studentenroeivereniging toch iets meer momentum kan creëren dan een burgervereniging. Niet dat die geen mensen op de been kunnen krijgen, trouwens. Toen ik meedeed in Alkmaar een aantal jaar geleden hadden ze daar de dag van tevoren tot diep in de nacht de fietspaden staan schoonvegen. Maar een studentenvereniging legt toch wat meer gewicht in de schaal. De Paul Veenemans Prijs is nooit een grote wedstrijd, maar mede dankzij een groot contingent aan Gyas-roeiers was het toch best druk.”
En natuurlijk, Blink wil ook wel toegeven dat het helpt dat de Spelen net achter de rug zijn. Daarom was hijzelf present, daarom kon Steenman zonder problemen mee om zijn maatje van de winst af te houden. Daarom was Matthijs Vellenga – de uiteindelijke nummer drie – eveneens naar Groningen afgereisd. Met ook Nanne Sluis, Joris Pijs, Arnoud Greidanus en oud-lichte roeier Pieter Rom Colthoff was het aantal toproeiers verrassend hoog. Alleen bij de dames viel dat wat tegen. Sophie Souwer, de winnares in het damesveld, en Kristel Kooij waren eigenlijk de enige roeisters van naam – maar dan vooral omdat ze al enige tijd meeroeien in Nederland en niet omdat ze al grote toernooien hebben gevaren.
Beide dames moesten overigens hun meerdere erkennen in twee veterinnen. De snelste vrouw bleek uiteindelijk Caroline Ligthart van RIC, die dankzij een sterk fietsonderdeel – waarbij ze met 16:40 niet onderdeed voor een flink aantal mannen – een solide voorsprong had opgebouwd ten opzichte van de concurrentie. De iets jongere veterane Maartje van Reedt Dortland kroop dankzij een uitstekende hardlooptijd nog dichterbij, maar kon het gat niet dichten. Bij de veteranenmannen ging de winst naar Taco de Jong, die overall als tiende eindigde, en bij de junioren was Stijn Karst de snelste. Er deden helaas geen meisjes mee.
De totaaluitslag van de Paul Veenemans Prijs is hier terug te vinden. Uitslagen per onderdeel zijn terug te vinden op de website van Time Team.
