Column | Duizenden kaarsjes

De wereldroeibond is een bijzonder orgaan. Het is een instantie die barst van de ideeën, vernieuwingen, verbeteringen en aanpassingen. Soms leidt dat tot goede beslissingen, maar het is niet altijd koek en ei. Er rolt wel eens een plan uit dat bij veel mensen vraagtekens oproept. Ook tijdens dit wereldkampioenschap is het raak. Onderwerp van menig gesprek is namelijk de bijzondere indeling van de wedstrijden. De finale van de mannen acht, volgens velen dé wedstrijd van het toernooi, wordt namelijk op donderdag al verroeid. Samen met de lichte twee-zonder, de vrouwen twee-zonder en de vrouwen dubbelvier. Die nieuwe indeling is volgens velen onbegrijpelijk. Een mannen acht hoort toch aan het einde van het toernooi? Niet halverwege? Ook de televisiebonzen zijn er naar verluidt niet blij mee. Doordeweeks is er vaak minder aandacht mogelijk voor sport. De finale van de mannen acht live uitzenden op donderdag om 13:09 zit er niet voor iedereen in. Zeg maar gerust voor vrijwel niemand.

Ironisch genoeg is de wijziging in het wedstrijdschema voortgekomen uit de wens van FISA om meer media-aandacht te krijgen. Zeker tijdens de Olympische Spelen sneeuwde het roeien nog wel eens onder. ‘Hoe krijgen we meer kijkers’, vroeg men zich in Lausanne daarom hardop af. Uitsmeren, luidde het antwoord – de finaleraces verdelen over meer dagen. Niet langer alles ondergebracht op zaterdag en zondag, maar al vanaf donderdag de eerste verdeling van de medailles. Allemaal zodat de televisie meer mogelijkheden heeft om aandacht te geven aan de nobele roeisport. Vorig jaar, tijdens het wereldkampioenschap in Nieuw-Zeeland, werd er voor het eerst met deze nieuwe indeling geëxperimenteerd. Toentertijd eindigde het toernooi met de zogenaamde ‘blue riband events’ – de vrouwen skiff, mannen skiff, vrouwen acht en mannen acht.

Maar toch bleek dat geen definitieve oplossing. Niet in de ogen van FISA, althans. Er moest niet één dag zijn met de belangrijkste, meest toonaangevende en spectaculaire finales, maar een serie dagen. Iets om verspreid over het toernooi de aandacht te trekken van het publiek – en, belangrijker nog, van de media. Om die doodsimpele reden is het wedstrijdschema van Bled daarom aangepast. Maar welke bootklasse moet wanneer worden ingedeeld? Het antwoord daarop ligt volgens FISA in het aantal inschrijvingen. De daaraan verbonden conclusie betreffende de mannen acht is te raden. Hoe spectaculair de wedstrijden in dat nummer ook zijn, weinig landen nemen de moeite om acht grote roeiers en een stuurman naar een eindtoernooi te sturen. Er zijn immers geen tachtig voorwedstrijden en dito kwartfinales te verroeien. Dat de race der races gepland staat voor halverwege het toernooi in Bled is daarom logisch, net als het feit dat het tijdens de olympische medaillestrijd in Eton volgend jaar niet anders is. Grote kans dat het daarna wél weer verandert.

Op deze manier gaat de bal namelijk vaak heen en weer. Er is een wijziging, een tegenargument, nieuwe oplossing, klacht, terugkeer naar oude situatie, voorstel tot verbetering, wijziging van het voorstel, overleg, enzovoorts. Een vicieuze cirkel. Terwijl het meer van Bled op zaterdagavond wordt omgetoverd tot een sprookjesachtige waterspiegel met duizenden kleine kaarsjes, gaat de discussie achter de schermen voort. Terwijl de roeiers gedwee hun wedstrijden varen timmert de wereldroeibond alweer aan nieuwe plannen. Een verbetering van de nieuwe website. Meer sprints zoals we die dit jaar in Sint Petersburg hebben gezien. Wereldbekerwedstrijden die niet alleen in Europa worden verroeid. Nog meer betrokkenheid van Aziatische landen in het roeien. En blijft die dames vier-zonder nu wel of niet op het programma van het WK staan?

Lang niet al die plannen vinden doorgang. Maar voor elk kaarsje dat onderweg wordt uitgeblazen worden er weer drie nieuwe aangestoken. En zoals dat gaat met kaarsjes is er altijd wel iemand die zich eraan brandt. Wat de wedstrijdindeling betreft heeft FISA goed gezien dat het schema zoals we dat de afgelopen jaren kenden niet houdbaar is. Niet interessant genoeg voor de buitenwacht. Maar of de finale van de mannen acht op donderdag het antwoord is? Vast niet. Teveel mensen zijn er op tegen om de acht zo vroeg in te plannen. Dus komt er in 2013 ongetwijfeld weer een nieuw idee. En nieuwe vraagtekens.