Was de Skiffhead jaren terug nog het toneel van grote gevechten tussen de beste roeiers van Nederland, tegenwoordig heeft het evenement voor wat betreft het toproeien wat aan populariteit ingeboet. Die nostalgische gedachte heeft de afgelopen seizoenen in ieder geval de overhand. In de jaren negentig streden grote namen als Koos Maasdijk, Ronald Florijn en Frans Göbel nog om de eer en de Telegraafbeker, de prijs voor de snelste skiffeur op de Amstel. Tegenwoordig ligt het zwaartepunt van de wedstrijd meer bij het junioren- en veteranenroeien. Met ruim 300 inschrijvingen is de wedstrijd gelukkig nog steeds onverminderd populair en er was dan ook genoeg te beleven langs de oevers van de Amstel. Maar de organisatie wil meer: toproeiers, het liefst in groten getale.
Bij een heerlijk lentezonnetje verheugden de toeschouwers zich waarschijnlijk op de strijd tussen voormalig winnaar Jaap Schouten (Njord) en Skadi-roeier Mitchel Steenman. Schouten, als toproeier net gestopt, wilde in voorbereiding op de Varsity de Skiffhead nog wel starten. Ook Steenman, die niet mee mocht naar het derde trainingskamp van de SA-equipe in Sabaudia, besloot als alternatief een gooi te doen naar de Telegraaf beker. Een interessante switch voor een roeier die we toch vooral kennen van boordroeiende successen in de Oude Vier van de Rotterdamse vereniging en het goud in de twee-zonder op het senioren B WK voor roeiers onder 23 jaar. De enige andere bekende naam in dit veld was de huidige SB-roeier Freek Robbers (Nereus). Toen Schouten zich met een verkoudheid afmeldde was hij de enige die het Steenman misschien nog moeilijk kon maken. Met veertig seconden voorsprong was Steenman op de meet voor de Hoop echter ruimschoots sneller.
De Skadi-roeier was achteraf nuchter over zijn overwinning. Het is wel jammer dat Jaap niet mee kon doen. Bij mij ging het gelukkig wel lekker, op een ontmoeting met een boomstam onderweg na. Dat het zo soepel ging Steenman roeide in 27:35.33 van Ouderkerk naar Amsterdam is toch wel verrassend. Steenman skiffte in 2002 voor het laatst een wedstrijd, en op een verdwaalde training en een enkele trial de afgelopen jaren na zat hij nauwelijks in de eenmansboot. De laatste week heb ik veel op de Amstel getraind. Dat heeft me ook wel geholpen. Je weet toch waar je dan bent onderweg, dat is tijdens zon lange wedstrijd wel handig.
In het damesveld leek er lange tijd maar weinig animo voor de strijd op de Amstel te zijn. Even leek het er zelfs op dat de beker voor de snelste skiffeuse naar een junior zou gaan. Gelukkig meldden op het laatste moment Femke Dekker (Nereus) en Skøll-roeisters Anna Koopmans en Ellen Maas zich aan zodat er toch nog een mooie wedstrijd kon plaatsvinden. Net als Steenman miste Dekker het trainingskamp in Sabaudia, in haar geval door ziekte. Ze liet maar weer eens zien dat al die jaren boordroeien haar kwaliteiten als skiffeuse geen geweld hebben aangedaan en roeide voor de beide Skøll roeisters naar een onbedreigde overwinning.
Voor de junioren met WK-aspiraties is de Skiffhead een verplicht meetmoment sinds de Winterwedstrijden niet meer met het wintertrainingskamp in Sevilla te combineren zijn. Door de vele inschrijvingen was de kwaliteit in het veld dan ook hoog. Naast de zeskoppige kernploegen van de jongens en de meiden verschenen een groot aantal jonge talenten aan de start die hun kunsten wel eens wilden laten zien aan de junioren bondscoaches Robbers, Lycklama en Eggink die sinds het vertrek van Diederik de Boorder naar Indonesië de touwtjes bij het juniorenroeien in handen hebben.
Bij de jongens was uiteindelijk Conno Kuyt van de Laak (vorig jaar nog goed voor goud in de skiff op de Coupe de la Jeunesse) de snelste. Hij eindigde vlak voor Jort van Gennep (Breda) en Niki van Sprang (Pampus).
Bij de meisjes waren alle ogen gericht op Ilse Paulis (Salland). Dit jonge talent won in november nog het damesveld op de Hel van het Noorden en iedereen was dan ook benieuwd hoe dicht ze bij Femke Dekker kon komen. Ze lag echter vanaf de eerste haal al scheef en kwam daarna nooit meer lekker in haar ritme. Wie dat wel kwam was Kirsten Lanz (Zwolsche) die de overwinning pakte voor Karien Robbers (die Leythe) en Hoop roeister Anne Fischer die deze thuiswedstrijd helaas niet met een overwinning kon bekronen.
In de andere grote velden, namelijk die voor de veteranen, waren er weinig verrassingen te bespeuren. Net als vorig jaar won Hans Marten Hazelbag (Rijnland). Hij eindigde in de derde skifftijd van de dag 28:20.48 ruim voor Sjoerd Brouwer (ARC) en Euros-roeier Rene ten Thije. Keizer van de Amstel Frans Göbel wist nog wel het veteranen D-veld te winnen.
Een opvallende deelnemer was voormalig Duits top skiffeur Peter-Michael Kolbe. Voor de wat jongeren onder ons, Kolbe was in de jaren 70 en 80 de grote rivaal van de Fin Pertti Karpinnen, meervoudig Olympisch skiffkampioen. Kolbe zelf was veelvuldig winnaar in de skiff op wereld kampioenschappen. Met zijn overwinning in het veteranen E-veld liet hij zijn dat hij nog steeds iemand is om rekening mee te houden.
Bij de dames veteranen won Marijke Zeekant (Willem 3) net als afgelopen jaar. Zij werd op de voet gevolgd door nieuwkomer Franca van Hooren (de Hoop) en Geertje Klok van Thyro.
Alhoewel het aantal deelnemers nog steeds groot is lijkt de Skiffhead, samen met de Twee- en Jeugdhead op zaterdag, het op topgebied toch steeds moeilijker te krijgen. De winnaar bij de heren, Mitchel Steenman, startte alleen omdat hij niet mee mocht op het trainingskamp. Puur toeval, zo lijkt. Juist dat toeval is wat roeivereniging de Hoop, de organisator van de wedstrijd, wil uitbannen. De wedstrijd moet weer op de kalender komen te staan van de top van Nederland, misschien ook wel voor daarbuiten. Aan die ambitie veranderen ook de ruim 300 deelnemers, het mooie weer en de goed werkende live uitslagen weinig.
De uitslagen van zowel de Twee-, Jeugd- en Skiffhead zijn terug te vinden op de website van de organisatie.
