Een week na de voor veel toproeiers uitstekend verlopen Head of the Charles zijn de meesten al weer teruggekeerd in Nederland om de zware trainingsarbeid weer op te pakken. Chantal Achterberg, winnares in Boston met de Great Eight, bleef echter nog een week en pakte de Head of the Schuylkill in Philadelphia mee. Niet alleen in de skiff, maar ook in een unieke acht met zowel manlijke als vrouwelijke internationale toproeiers. Een derde plaats in het mannen veld was het resultaat.
Achterberg was voor de Great Eight in Boston gevraagd na haar sterke optreden bij het EK van afgelopen jaar toen ze verrassend het zilver pakte en bijna ook olympisch kampioen Mirka Knapkova versloeg. Hetzelfde gold voor de organisatie van de Gold Cup in Philadelphia dat tijdens de Schuylkill Regatta werd gehouden en dat met de meest succesvolle olympische roeier aller tijden, Steven Redgrave, haar chairman had. “Ik had voor deze wedstrijd het geluk dat Emma Twigg vanwege haar studie niet kon komen. Met Kim Crow en Mirka Knapkova hadden ze de beste roeisters van de wereld en voor de Verenigde Staten was Genevra Stone gevraagd. Toen kwamen ze vervolgens uit bij de nummer twee van Europa” vertelt Achterberg enthousiast vanuit Amerika. Om er vervolgens lachend aan toe te voegen dat ze eveneens geluk had met het feit dat ze na de EK al was uitgenodigd en niet pas na de tweede en derde Wereldbeker waar Achterberg het een stuk minder deed.
Oorspronkelijk was het idee om afgelopen weekend naast de skiff ook in de dubbelvier te starten, maar dat werd uiteindelijk toch een gemengde acht. Het mixen van mannelijke en vrouwelijke atleten is, in tegenstelling tot bijvoorbeeld het zwemmen waar gemengde estaffetes inmiddels zelfs bij titeltoernooien op het programma staan, in de roeisport redelijk uniek. De ploeg had naast de al genoemde vrouwen, Mahe Drysdale, Ondrej Synek, Kjetil Borch en Steve Kaspryzk aan boord en kon opvallend goed meekomen met de mannenboten. Het octet deed maar twaalf tellen langzamer over het parcours dan de eerste acht van het organiserende Vesper dat onze eigen Peter Wiersum als stuurman had. Toch had Achterberg onderweg niet enkel genoten. “Je denkt dat het lekker makkelijk wordt met een paar mannen aan boord, maar het blijft even zwaar. Misschien nog wel zwaarder omdat je het ritme van de mannen moet volgen en dat was behoorlijk heftig.”
Over haar race in de skiff was de roeister van Proteus-Eretes bepaald niet tevreden. Ze eindigde na de 750 meter sprint als vierde en laatste op negen seconden van de voormalig wereldkampioene Kim Crow uit Australië. “De start was tien minuten eerder dan ik dacht en tijdens de race heb ik alleen maar heel snel heen en weer gereden en omgekeken.” Zonde, want voor de winnaar lag een geldprijs van 10.000 dollar te wachten, een bedrag dat nergens ander ter wereld wordt neergelegd voor winnende roeiers. Bij de mannen ging de Noor Kjetil Borch (uit de dubbeltwee, vorig jaar in Korea wereldkampioen) er met de winst vandoor en was daarmee verrassend Drysdale en Synek te snel af. Gelukkig was er nog wel een kleine troostprijs voor de Achterberg. Bij het oprennen van de befaamde Rocky Steps (de trappen waarop de filmlegende Rocky Balbao tijdens zijn trainingen naar boven sprintte), die vlak achter de rivier de Schuylkill liggen, was de kleine Achterberg het snelste van allemaal.
