Afgelopen zomer won de Zuid-Afrikaanse lichte vier-zonder verrassend genoeg de olympische titel. De ploeg van slagman Sizwe Ndlovu verraste vriend en vijand door in de laatste meters voorbij te sprinten aan Australië, Denemarken en Groot-Brittannië. Hoewel de Zuid-Afrikanen groots werden onthaald in eigen land – allevier de roeiers kregen onder meer een koe als beloning – en ook werden uitgeroepen tot ploeg van het jaar door wereldroeibond FISA, heeft de gouden medaille de Zuid-Afrikanen geen gouden bergen gebracht. Integendeel: alle roeiers worstelen om hun toproeicarrière voort te zetten. “De kans bestaat dat er geen geld is om naar het WK in Zuid-Korea te gaan”, zegt Ndlovu.
De slagman van de gouden vier gaf te kennen dat hij had verwacht meer bedrijven te kunnen verleiden tot een sponsorschap. Maar meer dan een handvol presentaties bij geïnteresseerden zat er voor het Zuid-Afrikaanse kwartet niet in. De nieuwe vier-zonder die de ploeg aangeboden kreeg van botenbouwer Filippi ligt nog altijd in Europa op ze te wachten. Er is simpelweg geen geld om de vier-zonder naar Zuid-Afrika te verschepen. In plaats daarvan vaart de ploeg nu in een oudere boot. Geen ramp, zo maakt coach Barrow duidelijk, maar wel verre van ideaal.
Om te voorkomen dat er een streep kan door de ambities van het land hebben een aantal middelgrote Zuid-Afrikaanse sportbonden aangeklopt bij de regering. Zonder investeringen geen herhaling van de successen in Londen, zo luidt de mening van de zwemmers en de roeiers, en het geld zou niet alleen maar moeten gaan naar de populaire sporten voetbal, rugby en cricket. “De sportbonden die hebben gepresteerd op de Olympische Spelen zouden gehoord moeten worden zodat invloed kan worden uitgeoefend op de besluitvorming van de regering en geldschieter Lotto”, vindt Wimpie du Plessis, president van de Zuid-Afrikaanse roeibond.
Griekenland, een land dat ook moest vrezen voor het roeiprogramma wegens een gebrek aan financiën, kan alsnog beschikken over een redelijk budget. Hoewel de geldkraan voor komend jaar met dertig procent minder hard stroomt, hebben de Grieken nog altijd € 954.000,- te besteden. Dat zal overigens niet genoeg zijn om toproeiers te behouden: de Griekse krant ‘To Vima’ kopte onlangs dat de toproeiers dit jaar vanwege de crisis en (over)vermoeidheid niet bij de selectie zijn gehaald. Hoofdcoach Gianni Postiglione moet het daarom onder meer doen zonder de Griekse tweeling Gkountoulas en de winnaressen van olympisch brons, Christina Giazitzidou en Alexandra Tsiavou.
