Hoewel de economische malaise nog lang niet is afgelopen, is er toch een kleine opsteker voor Griekenland op sportief gebied. Sport wordt in het land de laatste tijd gezien als een luxe, maar desondanks hebben toch veel enthousiastelingen de weg gevonden naar de roeivereniging. De 31 roeiclubs in Griekenland hebben maar liefst 514 nieuwe leden mogen verwelkomen afgelopen jaar. Hoewel dat aantal voor Nederland niet bijzonder hoog klinkt – alleen al binnen de studentenverenigingen komen jaarlijks veel meer geïnteresseerden binnenwandelen – is het voor de Grieken een groot succes. De afgelopen tien jaar waren de cijfers niet zo veelbelovend.
De voornaamste reden dat de Grieken roeien interessant vinden ligt in de sportieve successen en de inspiratie die men daaruit haalt. Negen jaar geleden wonnen Vasileios Polymeros en Nikolaos Skiathitis verrassend genoeg de bronzen medaille in de lichte mannen dubbeltwee tijdens de Olympisch Spelen van Athene. Het was de allereerste olympische roeimedaille voor het land, en sindsdien heeft de roeisport een grote vlucht genomen. Polymeros kroonde zichzelf in Gifu in 2005 tot wereldkampioen in de lichte skiff, en in zijn schaduw stonden steeds meer roeitalenten op. De tweelingsbroers Gkountoulas, die eerst in het lichte en later het zware roeien furore maakten. Ioannis Christou, die in de skiff goed mee kon komen maar nog beter bleek te kunnen boordroeien. En natuurlijk de lichte dames. Christina Giatzitzidou en Alexandra Tsiavou werden niet alleen wereldkampioen in 2009 en 2011, maar wonnen ook olympisch brons afgelopen zomer.
Overigens is het sportieve succes niet de enige reden dat roeien populair is. De ethiek die bij de sport komt kijken – hard werken, kunnen incasseren – speelt ook mee. “We willen niet alleen atleten opleiden, maar ook goede mensen,” vertelt de voorzitter van de Griekse roeibond, die zijn geldelijke bijdrage vanuit de overheid eind vorig jaar wel danig zag slinken. Los van alle morele voordelen maakt het financiële plaatje natuurlijk ook wat uit voor de Griekse burgers. Om lid te worden bij een Griekse roeivereniging betaal je het te overbruggen bedrag van € 30,-. per maand en kinderen kunnen soms zelfs gratis lid worden. Saillant detail is overigens dat tussen de 514 nieuwe leden maar één veteraan zat. Alle andere aanmeldingen waren jongelingen.
Hoewel de positieve geluiden uit de roeiwereld niet veel zoden aan de dijk zetten voor wat betreft het economische herstel, is het toch een klein lichtpuntje. En alle kleine beetjes helpen natuurlijk.
