De enige die ontbreekt in de ambtswoning van de burgemeester van Amsterdam is de burgervader zelf: Eberhard van der Laan heeft vlak voor aanvang verstek laten gaan. Kennelijk had hij toch geen tijd om de verhalen van minister Edith Schippers, wethouder sport Eric van der Burg en roeister Claudia Belderbos aan te horen over het WK roeien in 2014. Het samenzijn op de Herengracht was een voorzichtige business kick-off voor dat toernooi, ook al is het evenement nog anderhalf jaar weg. Maar dat we leven in 2013 betekent niet dat er nog geen steun voor het WK gevonden moet worden.
De avond werd aan elkaar gepraat door de net als topsportadviseur afgezwaaide Joop Alberda. Met hulp van foto’s van voormalig olympisch kampioenen en een promotiefilmpje – met wellicht speciaal voor technisch directeur Hessel Evertse een glimp van zeildames Marcelien de Koning en Lobke Berkhout – werd de sfeer in de ambtswoning alvast gezet. Met zijn gebruikelijke metaforen en beeldende verhalen probeerde Alberda de toehorenden te overtuigen van de pracht van de sport. De boodschap? Erbij zijn is fantastisch. “We hebben het WK voetbal en het WK hockey in Den Haag”, zei Alberda. “En daarop volgt dan het WK roeien in Amsterdam, dat het slot moet zijn van een schitterende sportzomer.”
Een andere belangrijke boodschap in het verhaal van Alberda was dat het WK qua financiering rond is en dat het toernooi dus doorgaat. Voor het wereldkampioenschap zelf zijn voldoende geldschieters opgestaan: het ministerie van volksgezondheid, welzijn en sport, de gemeente Amsterdam en ook Aegon. Uit monde van communicatiedirecteur Jan Driessen werd de ietwat onorthodoxe gang van zaken omtrent de financiële betrokkenheid van de hoofdsponsor uit de doeken gedaan. “Om zeven uur ’s ochtends werd ik gebeld door wethouder Van der Burg dat hij nu moest beslissen of het toernooi door kon gaan”, vertelde Driessen. “En hij had daarbij mijn hulp nodig. Of ik even garant wilde staan voor € 250.000,-. In normaal Nederlands noemen ze dat volgens mij blackmail. We hadden nog niet eens besloten of we doorgingen als hoofdsponsor. Maar ik heb toch ‘ja’ gezegd.”
Aegon ziet namelijk in dat het WK in 2014 een groots festijn kan worden met veel media-aandacht die alle betrokken partijen ten goede komt. Een roeifeest met duizenden, zo niet tienduizenden bezoekers langs de kant; een feest dat komende tijd alvast op gang gebracht wordt met een ergometer-roadshow; een feest met de nadruk op schoon water – een bij Nederland passend goed doel dat en passant ook de kern is van het partnerschap tussen wereldroeibond FISA en het Wereldnatuurfonds. Voor laatstgenoemde partij was ook oud-toproeier Jochem Verberne aanwezig, die na een aantal jaar op het hoofdkantoor van WWF in Lausanne weer in Nederland werkt en vanuit de Nederlandse tak van het Wereldnatuurfonds hoopt “mooie initiatieven op poten te kunnen zetten”.
Maar juist voor al die initiatieven om het toernooi heen is geld nodig. En echt makkelijk is het niet om gulle gevers te vinden in deze tijd, merkt Irene Eijs. De winnares van olympisch brons in 1996 is verantwoordelijk voor het marketingplaatje van het WK roeien in 2014. “Je merkt dat bedrijven niet zo scheutig zijn met hun geld”, legt Eijs uit. “Wel zijn ze bereid om in natura bij te dragen aan het toernooi. Zo is er een bedrijf dat mee wil helpen aan de invulling van ons hospitality event. En de GVB heeft aangegeven dat ze wel een pontje willen neerleggen bij de Ringvaart zodat we ruimer zitten in onze parkeermogelijkheden.”
Het is niet het enige waar de GVB aan dacht. Toen Alberda richting het einde van zijn praatje polste bij de aanwezigen van Amsterdamse vervoersbedrijf of die niet alvast wat kunnen toezeggen, vertelde de directeur dat hij een speciale tram kon laten rondrijden met het logo en de kleuren van het WK roeien erop. “En we hebben een oude tramlijn liggen vlakbij de Bosbaan. We kunnen natuurlijk kijken of we die tijdelijk weer operationeel kunnen maken zodat we bezoekers van en naar Amsterdam kunnen vervoeren. Want ze zullen natuurlijk niet alleen voor het roeien komen: ze komen ook om Amsterdam te zien.”
Het was een keurig ingestudeerd toneelstukje; een een-tweetje tussen organisatie en een al langer geïnteresseerde partij. Maar het werkte wel aanstekelijk. Toen Claudia Belderbos tijdens de avond aan Alberda vertelde over haar roeicarrière en haar inspanningen staat iedereen bovendien aandachtig te luisteren. Ook minister Schippers, die met bewondering aanhoorde hoe vaak Belderbos op het water te vinden is en waar ze van droomt. Wie weet heeft het iets te maken met haar eigen roei-achtergrond. In haar eigen praatje vertelde Schippers namelijk dat ze op een blauwe maandag nog geroeid had bij Njord. “Maar ik was geen wedstrijdroeister”, gaf ze aan. “Ik was fuifroeister. Twee keer per week trainen, hooguit. Het is een fantastische sport en ik hoop dat mensen die er naar kijken het ook willen gaan proberen. We moeten de handen ineenslaan, ook met het bedrijfsleven, om er een heel positief feest van te maken.”
Wie geïnteresseerd is in beeldmateriaal van de avond: RTV Noord-Holland maakte een aantal filmpjes.
