Nog een kleine vier maanden tot de eerste wereldbekerwedstrijd van het seizoen in Sydney, maar de meeste roeinaties lopen nog niet echt warm voor een avontuur op het zuidelijk halfrond. En dat is een doorn in het oog van de organisatie. Graag zou die zien dat de ‘Sydney International Rowing Regatta’ niet enkel en alleen een Australisch feestje wordt, maar dat de hele roeiwereld aanwezig is op Penrith Lake. Vandaar ook dat de oorspronkelijke uitnodiging is verruimd: kregen eerst nog alleen de medaillewinnaars vergoedingen voor reis, verblijf en botenhuur aangeboden, nu is er voor meer ploegen een dergelijke regeling beschikbaar. In het geval van Nederland zijn daarom naast de bronzen vrouwenacht ook de Holland Acht, de mannen vier-zonder en de lichte vier-zonder uitgenodigd.
Voorlopig heeft de Nederlandse roeibond echter nog geen knopen doorgehakt. De KNRB heeft tot half december om te beslissen of er ploegen richting de andere kant van de wereld gaan, maar de kans lijkt klein dat er een groot contingent het vliegtuig instapt. In een interview met NLroei liet Claudia Belderbos doorschemeren dat ze er weinig voor voelt om lang in het vliegtuig te zitten. Drie van haar ploeggenoten zijn bovendien gestopt: Roline Repelaer van Driel, Annemiek de Haan en Jacobine Veenhoven namen alledrie afscheid van hun topsportersbestaan. Een simpele rekensom leert dat het met vier roeisters moeilijk is een acht te vullen. Jonge talenten inzetten is wat teveel van het goede voor een relatief klein toernooi zo ver weg. Bovendien moet je dan nu al weten wie er in aanmerking komen voor de A-equipe en wie niet.
Dit soort strubbelingen zijn niet alleen eigen aan Nederland. In tal van andere landen is men, ongeacht de vrijgevigheid van de Australiërs, weinig happig op wereldbeker nummer één van seizoen 2013. Uit landen als Duitsland en Italië komen weinig positieve geluiden. En Zweden mist sowieso zijn grootste ster van de afgelopen Spelen: Lassi Karonen gaf kort geleden te kennen een sabbatical te nemen dit jaar, en dus is de nummer vier van de olympische skiff-finale niet aanwezig in Sydney eind maart. Het is ook maar de vraag of zilveren medaillewinnaar Ondrej Synek gezien zijn in de Tsjechische pers breed uitgemeten relatieproblemen zin heeft in een reis naar Australië.
Dat alles betekent overigens niet dat de PR-machine van de Australiërs stilstaat. Op alle mogelijke manieren probeert de Australische roeibond de wedstrijden onder de aandacht te brengen van de (lokale) media en de bewoners van Sydney. Of dat nu is door middel van ergometerwedstrijdjes tijdens ontbijtshows, door een gloedvol betoog van Kim Crow, de succesvolste roeister van het Australische kamp afgelopen zomer en door gelikte promotievideo’s waarin het unieke karakter van de wedstrijd wordt onderstreept. Want de Sydney International Rowing Regatta is niet alleen de wereldbekerwedstrijd, maar ook het Australische nationaal kampioenschap roeien en de Australische schoolroeikampioenschappen. Het zou al met al het grootste roei-evenement moeten worden in Australië sinds de Olympische Spelen van Sydney.
Eén Nederlandse ploeg lijkt in ieder geval wel oren te hebben naar een trip richting Australië. “Ik zou het wel leuk vinden,” reageert Mechiel Versluis, slagroeier van de Nederlandse mannen vier-zonder. “Ik train nu veel met Boaz en volgens mij lijkt het hem ook wel wat. Van de rest weet ik niet zo goed hoe ze er over denken, maar volgens mij is niemand echt negatief.” Dat is mooi nieuws. Het zou natuurlijk jammer zijn als Nederland ontbreekt op het Australische roeifeest – niet alleen qua ploegen maar ook qua supporters. Aan de andere kant: in 2014 is er nog een kans. De wereldbekerwedstrijd in Sydney staat namelijk niet alleen komend jaar op het programma, maar ook in het seizoen erna. En laat het WK in 2014 nu net een goedkoop verhaal worden qua reis en verblijf.
