ZRB kiest voor knockout-systeem bij eerstejaars

De Zuidelijke Roeibond gooit het roer dit jaar drastisch om. Het aantal inschrijvingen voor de roeiwedstrijden op de vierploegenbaan in Tilburg blijft al jaren achter bij de ‘concurrentie’ en de organisatie moest wel ingrijpen. De ZRB moet spannender worden: geen gemoedelijke, bier-met-worst-wedstrijd meer met zand in je slidings, maar een volwaardig evenement op de kalender waar de Nederlandse wedstrijdroeier naar uitkijkt.

Komende editie wordt het eerstejaarsveld daarom flink overhoop gegooid. Er worden in totaal vier rondes gevaren. Alle ingeschreven ploegen varen de eerste ronde als een time-trial. De acht snelsten zullen het vervolgens in kwartfinales door middel van knockout-rondes tegen elkaar opnemen. Van de acht gaan er vier naar de halve finales en aan de hand van die resultaten zal er een A- en een B-finale komen. De nummers vijf tot en met acht varen met zijn vieren een C-finale om de laatste punten te verdelen.

Om het allemaal nog wat spannender te maken zullen de wedstrijden soms kort op elkaar worden gestart. Direct na de finish rondmaken, terugroeien en weer oplijnen is dan het devies. En zorgen dat je aan de vorige ronde nog genoeg energie hebt overgehouden om je nieuwe tegenstander het hoofd te kunnen bieden. Buiten een pittige fysieke slijtageslag zal er dus ook wel een tactisch spelletje bij komen kijken — voor zover dat mogelijk is binnen het immer onvoorspelbare eerstejaarsroeien.

Het is al met al een hele verandering ten opzichte van vroeger. Maar de vernieuwing is al een tijdje in de maak. In 2009 hebben alle wedstrijdorganisaties in Nederland bij elkaar gezeten om te kijken hoe de roeisport aantrekkelijker kon worden gemaakt. Voor alle partijen, welteverstaan: de sporters, de toeschouwers, de media en ook de sponsoren. “In die gesprekken werd Henley al gauw aangehaald als voorbeeld,” vertelt Wouter Nuijten vanuit de ZRB. “Men was van mening dat een dergelijke wedstrijd in Nederland ook mogelijk moest zijn. Er werd toen gelijk naar ons gekeken: op de watersportbaan in Tilburg, zo luidde de algehele tendens, moest dat mogelijk zijn. En we hebben vorig jaar natuurlijk goed kunnen kijken hoe de eerstejaars het er in een soortgelijk systeem vanaf brachten tijdens de lustrumwedstrijden van Laga.”

Maar een Henley in Nederland bestaat inmiddels al. De Amsterdamse roeivereniging ‘De Hoop’ schermde anderhalf jaar geleden al nadrukkelijk met die gedachte en bracht het concept afgelopen najaar ten uitvoer in de vorm van de Amstelbeker. Ook een systeem met een time-trial als voorronde en een knock-outsysteem over 1000 meter. Wat dat betreft lijkt de ZRB dus achter de feiten aan te lopen. Het enige verschil schuilt hem in de roeiers die voor het ‘Nederlandse Henley’ in aanmerking komen: bij de Amstelbeker zijn dat de toproeiers en veteranen van select aantal verenigingen, bij de ZRB gaat het om eerstejaars.

“Het leek ons niet haalbaar om reguliere klasserende velden op een knock-out manier te verroeien,” vertelt Nuijten. “Voor roeiers is het niet te doen om op één dag meerdere voorwedstrijden en een finale te roeien over een lengte van 1,5 tot 2 km. Daarom hebben we gekozen om het knockout-systeem alleen toe te passen op de niet-klasserende velden, zoals de wedstrijden voor het eerstejaarsklassement. Daar kunnen we de wedstrijdafstand wel zonder gevolgen inkorten.” Bovendien, zo verduidelijkt Nuijten, wil de ZRB graag een divers palet aanbieden qua wedstrijdvormen. Meer dan alleen een simpele twee-kilometer.

Meer dan alleen een simpele twee kilometer was Tilburg nooit. Met een safaripark op een steenworp afstand, een stoffig zandpad waarop coaches konden meefietsen en tot een aantal jaar geleden legio tentjes langs de oproeibaan is de ZRB altijd al een vreemde eend in de bijt. Een eend die bovendien haar veren wat aan het verliezen was. Wellicht dat deze nieuwe ontwikkeling de wedstrijd wat glans kan geven – en wie weet dat het knockout-systeem in de toekomst ook nog toegepast gaat worden op de klasserende velden.