Het is een jaarlijks terugkerend fenomeen: de ‘pasta party’ van Boekel de Nerée, waarin de hoofdsponsor van de KNRB de équipe voor de wereldbeker(s) met een lekkere maaltijd een hart onder de riem tracht te steken. Ook journalisten worden voor de gelegenheid uitgenodigd om bondscoaches, roeiers en medewerkers van zowel KNRB als Boekel de Nerée een aantal vragen te stellen. De (nieuwe) voorzitter van de roeibond, Eric Niehe, wist in zijn welkomstwoord aan alle aanwezigen te vermelden dat hij erg blij was te zien dat er in Nederland zo goed en vooral ook zo veel werd geroeid. Niehe sprak in zijn vooruitblik naar Londen 2012 van “een opwindende periode”, en benadrukte dat roeien van essentiële waarde is voor de successen van Nederland op de Olympische Spelen. “En ondanks de haperende start op financieel gebied”, eindigde de voorzitter, “denk ik nu dat we op de goede weg zijn.”
Dat de financiële problemen van het begin van het seizoen (najaar 2008) niet meer aanwezig zijn blijkt voornamelijk uit de grote groep roeiers en roeisters die uitgezonden gaan worden naar de eerste wereldbeker in Banyoles. Hoofdcoach zware roei(st)ers René Mijnders was de eerste die dat ruiterlijk toegaf, maar benadrukte daarnaast ook dat een grote groep zendelingen paste in de koers van het Nederlandse toproeien. Die koers is immers het opleiden van talenten en ze ervaring op laten doen zodat in 2012 goed geoogst kan worden. Het aantal nieuwe namen bij de équipe van Banyoles is met dat concept in het achterhoofd begrijpelijkerwijs relatief groot. Een overzichtje:
Licht
LM1x: Tim Heijbrock (Willem III)
LM2-: Tycho Muda (Skøll), Vincent Muda (Skøll)
LM2x: Jaap Schouten (Njord), Paul Drewes (Gyas)
LM4-: Maarten Tromp (Skøll), Jolmer van der Sluis (Argo), Joeri Bruschinski (Vidar), Thom van den Anker (Aegir)
Lichte dames
LW2x: Maaike Head (Skadi), Rianne Sigmond (Skadi)
Zwaar
M8+: David Kuiper, Olaf van Andel, Mitchel Steenman (Skadi), Diederik Simon, Boaz Meylink (Nereus), Harmen Eefting (Njord), Nanne Sluis (Gyas), Sjoerd Hamburger (Orca), Peter Wiersum (stuur; Proteus-Eretes)
Dames
W1x: Nienke Groen (Gyas)
W2x: Femke Dekker, Nienke Kingma (Nereus)
W4x: Chantal Achterberg, Sytske de Groot (Proteus-Eretes), Claudia Belderbos (Orca), Carline Bouw (Skøll)
Reken daarbij een begeleidingsteam van zo’n tien man, en het hotel van de équipe, de Holiday Inn in het Spaanse plaatsje Girona, zit praktisch volgeboekt. In Spanje zullen de genoemde nieuwkomers voor het eerst geconfronteerd worden met de wonderlijke wereld van het toproeien op wereldbekerniveau. Het buitenland hebben ze inmiddels allemaal gezien; op een trainingskamp de afgelopen twee weken in het Italiaanse Varese werden de laatste stappen gezet tot de formatie van de hierboven genoemde teams.
René Mijnders was over dat trainingskamp erg tevreden. Samen met de bondscoaches verwerkte Mijnders trainingstijden tot een overzichtelijk geheel waarin ze werden vergeleken met de wereldrecords. De meeste ploegen konden daarin aardig meekomen. Uitschieter was de LW2x met Maaike Head en Rianne Sigmond. Beide Skadi-roeisters zijn in het internationale roeien nog zo groen als de vorig jaar nog gevoerde lustrumbladen. Toch wisten ze ook bij ervaren rot Mijnders indruk op te wekken. Aan het begin van het seizoen was de hoofdcoach zware roeiers nog voorzichtig met het beoordelen van de twee jonge lichte dames. Nu is Mijnders al onverdeeld positief. “Hun baansnelheid is gewoon indrukwekkend. Ik denk dat ze in Banyoles al hele mooie dingen kunnen doen”, knikte de meester.
Naast de vraag over de (verrassend) grote selectie speelt uiteraard ook de kwestie van de nieuwe bondscoach licht, John Faulkner. De lichte roeiers, waaronder ook Jaap Schouten en Paul Drewes, trainden in Varese full-time onder de aangestelde Engelse Deen, en dat bevalt goed. Hoewel de vier-zonder die uitgezonden wordt (van der Sluis/Tromp/Bruschinski/van den Anker) vooraf ook door Faulkner niet voorzien was, bleek het toch de snelste combinatie. De broertjes Muda, op het NK klein nog goed voor een zilveren medaille in de zware twee-zonder, wisten niet direct te overtuigen in een groter nummer. Ze mogen het daarom proberen in hun favoriete boottype. Zij zijn daarin overigens niet de enige Nederlandse deelnemers: Nederlands kampioenen in de lichte klasse, Mark Rottier en Peter Kromdijk (Okeanos), hebben vanuit de bond ook een fiat ontvangen om te starten op de Olympische baan van 1992. Op eigen kosten welteverstaan.
Vrijwel alle Nederlandse boten die in Spanje aan de start verschijnen zijn verre van defnitief te noemen. Bij de dubbelvier bij de dames, bijvoorbeeld, lagen de resultaten erg dicht bij elkaar. Besloten werd daarom om zowel Belderbos (in de 4x) als Groen (in de 1x) uit te zenden. Op een later moment zal door bondscoach Susannah Chayes en hoofdcoach Mijnders gekeken worden welk boottype de meeste snelheid heeft. Ook de dubbeltwee met Nienke Kingma en Femke Dekker zal dan ongetwijfeld aan een kritische blik worden onderworpen. Banyoles is voor laatstgenoemden de eerste echte krachtmeting, na het ontbreken van de Nereus-2x op het Nederlands kampioenschap vanwege een blessure van Kingma.
Ook voor de mannenacht zijn aanvullingen en wijzigingen mogelijk. Rond de tweede wereldbeker in München, waar het overgrote deel van de Nederlandse équipe niet zal starten, zullen bekende namen als Olivier Siegelaar, Meindert Klem, Jozef Klaassen en ook Rogier Blink weer beschikbaar zijn. En wellicht dat de mannen van Okeanos, onder aanvoering van charismatische slag Thijs Bosgoedt, hun sterke start aan het begin van het seizoen in een later stadium van het wereldbekerseizoen eindelijk extra cachet kunnen geven? Uit het oog verloren zonen zijn er overigens genoeg; in het lichte roeien wordt de naam van Marshall Godschalk nog genoemd, maar wanneer hij terugkeert is onduidelijk. René Mijnders filosofeerde zelfs hardop over de mogelijke herintreding van een deel van de Holland 4. Gezien eerdere uitspraken van Matthijs Vellenga en Gijs Vermeulen, en het Varsity-optreden van Jan-Willem Gabriëls, is dat niet eens zo’n gekke gedachte.
Alle namen, mogelijkheden en ontwikkelingen toverden hoe dan ook een tevreden glimlach op het gezicht van de directeur van het bondsbureau, Maurice Leeser. “Ik zie zo verschrikkelijk veel potentie in Nederland, dat maakt het ook fantastisch om hier te werken.” Dat er potentie is lijkt duidelijk. Laat de nieuwe lichting het maar gelijk waarmaken.
De eerste wereldbeker van het seizoen, in het Spaanse Banyoles, wordt gehouden van 29 – 31 mei. NLroei is daar ook bij en zal video-interviews doen met de Nederlandse roeiers, coaches en begeleiders.
