ATHENE – De Holland Acht III heeft zich even voor half elf Nederlandse tijd voor de finale bij de Spelen van Athene geplaatst. Vier jaar geleden, bij de Spelen van Sydney, kwam Nederland niet verder dan de achtste plaats. Ingeklemd tussen twee roeiers -Michiel Bartman op slag en Diederik Simon op boeg- die goud wonnen met de fameuze Gouden Acht van 1996, wonnen Matthijs Vellenga, Gerritjan Eggenkamp, Daniël Mensch, Jan Willem Gabriëls, Gijs Vermeulen, Geert Jan Derksen met stuurman Chun Wei Cheung onbedreigd de repechage. In beide herkansingswedstrijden waren nog twee plaatsen voor de finale van zondag te verdienen. De Italianen bezetten vrijwel de gehele race op gepaste afstand de tweede plaats. De Franse boot, waarvan na onenigheid met de coach slechts één roeier van de ploeg die zich kwalificeerde bij WK 2003 aan boord bleef zitten, lukte het in de eindfase van derde naar tweede te komen en zo Italië uit de finale te houden. De Oranje acht strijd zondag met Australië, Amerika, Frankrijk, Canada en Duitsland om de olympische medailles.
Peter Spurrier
