De Elfsteden Roeimarathon 2008 is na een spannende strijd tussen De Zwolsche combinatie en Gyas gewonnen door het team uit Zwolle. Met een tijd van 17.05.43 was het Overijsselse team over de ruim 200 kilometer 47 seconden sneller dan hun Groningse concurrenten. Het record uit 2006 werd niet verbroken. Het Duitse team van Lac Leman, dat vorig jaar verraste met een tweede plaats, werd dit jaar op een kleine 15 minuten derde (uitslagen). Het weer had ook dit jaar invloed op de roeiers. Dichte mist zorgde gedurende de hele nacht voor slecht zicht.
Vrijdagavond 2 mei om 20:00 uur gaf NOC/NSF-voorzitter Erica Terpstra vanaf het historische beurtschip de Stânfries, in de Leeuwarder Prinsentuin, het startschot voor de 23e editie van de tocht der roeitochten. Het weer was goed en de roeiers waren goed gestemd. Ook bij het publiek zat de sfeer er flink in. Mede door het optreden van de Heegemer Dekdweilers. Onder enthousiaste aanmoedigingen van publiek en vooral Erica Terpstra zetten de ploegen koers richting Dokkum. De tocht is in estafettevorm; de teamleden wisselen elkaar regelmatig af. Ook burgemeester van Leeuwarden Ferd Crone en wethouder Marco Florijn gaven acte de presence op de Stânfries.
ARC uit Assen won dit jaar in het veteranenveld met een tijd van 18:17:44. In de mixed categorie was het Amsterdamse RIC de snelste. De ploeg klokte 19:09:49. De Elzeline van Riesen beker, voor het snelste damesteam, ging opnieuw naar De Hunze uit Groningen. Zij kwamen na 19 uur en 56 minuten over de finish. De eerste toerploeg die Leeuwarden bereikte was Karlsruher Rheinklub Alemannia. De Duitsers deden dit in een tijd van 20:54:34. Door de mist haalden zes ploegen, van de 64, de eindstreep niet.
Nieuw dit jaar was het Tracking & Tracing-systeem. Boten in de open categorie en het veteranenveld waren uitgerust met een GPS-zender. De strijd was hierdoor live te volgen via een groot scherm in het clubhuis van organisator LRV Wetterwille. Ook thuisblijvers en ploeggenoten bleven, via pc of laptop met internetverbinding, op de hoogte. Door de dichte mist in de nacht vaarden veel teams geregeld het verkeerde water op, wat zorgde voor spanning en hectiek bij teamgenoten en publiek die hun ploeg online volgden.
Vooraf hielden roeiers rekening met een stevige oostenwind op zaterdag. De harde wind bleef uit, maar maakte plaats voor dichte mist gedurende de hele nacht. Bram Streefland, voorzitter van de Elfstedencommissie: De mist maakte het een barre tocht. Maar met een buitenwedstrijd ben je nou eenmaal afhankelijk van weersomstandigheden. Het hoort er bij. Het maakt de tocht spannend en speciaal. De organisatie is verder tevreden over het verloop van de 23e editie.
