Gisteravond om 20:00 gingen zo’n 80 ploegen, goed voor 800 geoefende roeiers van start voor de 23e Elfsteden Roeimarathon. Alle ploegen dienen de estafettewedstrijd van 200 kilometer binnen 24 uur af te leggen. Beloning hiervoor is het Elfstedenkruisje en een wisselbeker voor de snelste ploeg ooit. De Elfsteden Roeimarathon heeft een internationaal deelnemersveld. Naast Nederlandse ploegen, zijn er ook teams uit Duitsland en België. Via een GPS systeem, gecombineerd me Google Earth, zijn de posities van de ploegen live te volgen.
Erica Terpstra sprak de roeiers voor de tocht de nodige moed in. De NOC/NSF-voorzitter is erg enthousiast over de Elfsteden Roeimarathon: Ik vind het een fantastisch en creatief idee, echt een aanrader voor de geoefende roeier. Ik heb diep respect voor de toppers die deze prestatie leveren, om trots op te zijn!
In de Prinsentuin loste Erica Terpstra om 20:00 uur het startschot vanaf het historische beurtschip de Stânfries. Naast de voormalig staatssecretaris gaven ook kersvers burgemeester Ferd Crone van Leeuwarden en wethouder Marco Florijn acte de presence bij de start.
Het deelnemersveld is onderverdeeld in een aantal categorieën: wedstrijdroeiers, veteranen, dames, mixed ploegen, toerploegen en de buitencategorie. Een ploeg bestaat uit minimaal 9 en maximaal 12 roeiers. Dit geldt echter niet voor de buitencategorie. Ploegen in deze categorie hebben slechts drie roeiers. Ook zijn er zogenaamde ‘eco-teams’. Deze ploegen leggen de 200 kilometer afwisselend per boot en fiets af en laten de auto staan.
Sinds vorig jaar strijden de damesploegen om de Elzeline van Riesen-trofee. De trofee gaat naar de damesploeg die de snelste tijd ooit klokt. Vorig jaar had De Hunze uit Groningen de eer om de wisselbeker als eerste ploeg in ontvangst te nemen.
De Elfsteden Roeimarathon kenmerkt zich door zijn sfeer en ambiance. De roeiers doen als eerste Dokkum aan, waar het bij aankomst al begint te schemeren. Hierna gaan ze de nacht in. De boten vormen een sliert van stormlampjes in de duisternis. Bij zonsopgang komen de eerste ploegen aan bij de stempelpost in Sloten, om vervolgens naar Stavoren, Hindeloopen, Workum, Bolsward, Harlingen en Franeker te gaan. Naar verwachting passeert de eerste boot rond 13:00 uur de finishlijn bij LRV Wetterwille, nabij de Froskepôlle (zie tijdschema). In de namiddag vindt hier ook de huldiging plaats.
