Wereldbeker Roeien. Linz/Ottensheim, Oostenrijk – De vraag luidde: Is het er nog? Het was er! De bemanning van ons vlaggenschip was happy na de eerste dag van de eerste World Cup in Linz-Ottensheim vanwege het op internationaal vlak geopenbaarde het. Geert Cirkel, Matthijs Vellenga, Jan Willem Gabriels en Gijs Vermeulen wisten dat ze goed bezig waren en veronderstelden voor het preolympische jaar weer progressie te hebben geboekt. Oostenrijk moest het bewijs leveren, en het was onomstotelijk. Het kwartet zegevierde op ondubbelzinnige wijze in de voorwedstrijden vier-zonder-stuurman. De winnende tijd in de tweede heat was de snelste van alle formaties: 6.10,02. De Britse wereldkampioenen (Williams, Reed, Partridge en Triggs Hodge) wonnen de eerste reeks in 6.16,44. Duitsland I was het snelst in de derde voorwedstrijd met 6.14,03 en Frankrijk in de vierde met 6.12,19. Aan tijden vergelijken wilde coach Mark Emke niet doen. Dat zegt ons niets, zei hij, de tegenwind was nogal vlagerig. Belangrijker was of het er in de eerste internationale wedstrijd weer zou zijn. Ja dus. Bovendien was het een doel om rechtstreeks naar de halve finales over te gaan.
De ongestuurde vier nam bij de start onmiddellijk een lengte voorsprong op het veld en drukte goed door tot aan de finish. Duitsland II eindigde als tweede in 6.14,67, daarna volgden Ierland, Portugal, Polen en Italië II. In de halve finale begint het spel opnieuw, sprak Emke gematigd.
Op de eerste dag van de World Cup in Linz-Ottensheim, waar de achten nog niet in actie kwamen, mochten de Nederlandse resultaten er zijn. In een veld van 37 skiffeurs open klasse kwalificeerde Sjoerd Hamburger zich eveneens rechtstreeks voor de halve eindstrijd. Het toernooi der skiffeurs begon met negen schiftingen. De twee meter lange Orcaan won de derde heat in 7.06,26 en dat was van alle winnaars de derde tijd. Olympisch kampioen Olaf Tufte bleek de snelste in 7.00,31, sneller dan Hamburger was ook de Brit Alan Campbell met 7.05,18. Minst snelle winnaar toonde zich de Zwitser André Vonarburg in 7.23,23. Verrassingen deden zich in geen enkele voorwedstrijd voor. De Belg Tim Maeyens, de Zweedse Holland Bekerwinnaar 2006 Lassi Karonen, de Tsjech Ondrej Synek, de Duitser Marcel Hacker en de Sloveen Iztok Cop pakten de winst volgens verwachting. Alleen wereldkampioen Mahe Drysdale stond niet in het rijtje, maar hij verscheen niet aan de start.
Aanwakkerende tegenwind gaf een vertekend beeld van de krachtsverhoudingen, stelde Hamburger eerlijk. Hij had zelf een harde race moeten varen tegen vooral de Sloveen Luka Spik. Luka startte mij uit, maar ik heb onmiddellijk hard doorgetrokken en voorsprong genomen om een zo groot mogelijk gat te slaan, vertelde hij tevreden over de gang van zaken. Ik heb goed gewonnen. Het ging lekker en technisch heb ik voldaan. Nu moet ik zien hoe het in de halve finale zal gaan.
De lichtgewicht skiffeurs promoveerden eveneens. Jaap Schouten (Njord) bespaarde zich een extra wedstrijd door in 7.15,86 de derde heat op zijn naam te schrijven. Op de finishlijn was hij acht seconden sneller dan de Brit Alastair Leighton Crawford. Alleen de Slowaak Lubos Podstupka realiseerde een betere tijd dan de pupil van Lili Meeuwisse. Alwin Snijders kreeg in de eerste heat met vijf seconden klop van de Griek Ilias Pappas maar hij won later op de dag zijn herkansing keurig in 7.21,50 voor een plaats in de halve finale.
De lichte twee-zonder kon zich een derde plaats permitteren maar deed het met de overwinning in 6.46,92 veel overtuigender.
In het trainingskamp te Varese, dat aan deze eerste World Cup van het seizoen 2007 vooraf ging, stelde bondscoach René Mijnders een eerste vrouwenacht samen. Enkele grote namen vielen buiten de grote boot: Helen Tanger, Laura Posthuma en Marit van Eupen, de tweevoudige wereldkampioene skiff licht. Zij kregen een afvaardiging naar Linz-Ottensheim in twee-zonders; Tanger met Nienke Kingma, Van Eupen samen met Posthuma.
Met de acht dames spiedend op de wal draaiden de optredens van de beide tweeën uit op geen al te groot succes. Met de derde plaats in de voorwedstrijd plaatsten Van Eupen en Posthuma zich wel voor de kwartfinales. Zij bleven in een rechtstreeks duel Tanger/Kingma 0,11 voor. In de kwartfinales, aan het begin van de avond geroeid, lagen er voor beide ploegjes vierde plaatsen klaar. Daarmee schoten ze beide niets op. De vraag is of zij op de keuzeheer voldoende indruk hebben gemaakt, om straks weer te mee te mogen selecteren voor de acht die zich gaat proberen te plaatsen voor de Olympische Spelen in Peking. Dit moet gebeuren bij de WK in München eind augustus van dit jaar.
Tenslotte de lichte vier-zonder. De haantjes van bondscoach Susannah Chayes moesten in Linz een herkansing varen. Wolter Blankert, Arnoud Greidanus, Gerard van der Linden en Ivo Snijders werden gedwongen tot een herkansing na een verliesbeurt tegen Duitsland in de voorwedstrijd: 6.13,45 tegen 6.16,16. Italië eindigde als derde in 6.19,50. De winnende ploegen van de drie andere series Groot-Brittannië, China, Frankrijk waren alle sneller dan Oranje. In de herkansingen, laat op de avond, kwam het nog goed. Achter de tweede lichte vier van Italië (6.11,96) eindigde Nederland op de tweede plaats in 6.14,26 en was de plaats in de halve finale bereikt.
In de mannenacht van Nederland is een mutatie toegepast. Christof Coenders heeft enkele dagen last gehad van buikloop. Hij raakte daardoor dermate krachtenloos dat hij moest worden gewisseld. Diederik Simon, die geacht wordt te zijn hersteld van zijn blessure, werd aangewezen als zijn vervanger. De achten komen pas morgen op de tweede dag in Linz-Ottensheim in actie.
