Een gebroken stuurkabel, een boot zonder vin en luttele aanvaringen. Dat was in een notendop het verhaal van de eerste divisie bij de mannen tijdens de Head of the River. Een aantal kansrijke boten sneuvelde, waardoor Proteus de lachende vierde was en er met de winst van doorging. Bij de vrouwen was het Nereus dat de blauwe wimpel naar huis mee mocht nemen.
Het was zeldzaam hoeveel er mis ging tijdens het finaleblok van de grootste roeiwedstrijd van Nederland. Hoewel hectiek meestal is voorbehouden aan de Heineken Roeivierkamp (waar op de slotafstand de snelste ploeg als laatste start) ging dat nu juist op voor de Head. Door talloze nieuwe combinaties was van het idee dat de beste ploegen vooraan startten weinig meer over. Goed mis ging het bij de favoriet van het veld, de acht met alle lichte toproeiers. Net toen bij Willem III de Junioren Holland Acht werd ingehaald brak het roer af en was de boot stuurloos. Einde verhaal dus. De junioren trachtten na de aanvaring nog wat van hun race te maken maar kwamen later ook nog eens in de clinch met de Brabant Acht die hen kwam inhalen. Een andere kanshebber, de ploeg van het RTC Noord met Rogier Blink op slag, moest het de hele race stellen zonder vin. “We hoorden van de lichte acht dat we tijdens het oproeien al aan zwabberen varen. Vlak daarna is hij er waarschijnlijk af gevallen.” Een kansloze vijfde plek was vervolgens het hoogst haalbare resultaat. Orca was een dag eerder al afgevallen na een heftige aanvaring tijdens een trainingsrondje.
Het betekende dat de strijd om de winst uiteindelijk ging tussen de ploegen die tevens aasden op de blauwe wimpel voor beste verenigingsboot. Proteus trok uiteindelijk aan het langste eind en dat betekende meteen ook de eerste blauwe wimpel in de geschiedenis van de Delftse vereniging. De laatste jaren leek de club aan alle kanten voorbij gestreefd te zijn door Laga, maar deze overwinning laat zien dat de vereniging er in de breedte uitstekend voor staat. Vier van hen zullen over een kleine twee weken ook deelnemen aan de Varsity en Proteus lijkt daarmee een serieuze kanshebber te zijn voor de Gouden Blikken. Achter Proteus eindigde Skadi met routinier Meindert Klem op acht seconden als tweede. Vlak daarachter kwam de Brabant Acht met Laga op een vierde stek. Opvallend tegenvallend was de prestatie van Nereus. Na vorige week nog flink indruk te hebben achtergelaten bij de eigen vierkamp was de ploeg nu geen schim meer van zichzelf. Het zet toch weer vraagtekens bij wat hun Oude Vier straks in Houten kan.
Bij de vrouwen was de spanning al vrij snel weg. Met slechts twee kanshebbers, Nereus en Proteus, waren de topploegen sowieso al dun gezaaid. Proteus verspeelde haar kansen eigenlijk al meteen door op het eerste recht stuk al twee grote stuurfouten te maken en twee boeien aan te tikken.
Om de blauwe wimpel binnen te halen had hoofdcoach vrouwen van Nereus, Sander Smulders, twee vrouwen uit de winnende tweede divisie acht van vorige week gepromoveerd. Gevolg was echter dat één van de andere roeisters van boord moest wisselen. Uiteindelijk wierp voormalig jeugdroeister Karien Robbers zich op. Vermoedelijk met (lichte) tegenzin want acht kilometer hard roeien op het verkeerde boord is geen sinecure. De winst kwam echter geen moment in gevaar en het verschil op de finish met Proteus bedroeg uiteindelijk zelfs ruim 25 seconden.
Met interesse werd uitgekeken naar het eerste optreden van Project 2020. Onder de naam Silvia (in het Latijn betekent sil bos en via baan/weg) maakte de ploeg haar debuut. Een groot succes werd het niet. Het kledingpakket en de door Kiwa gesponsorde boot zagen er gelikt uit maar de prestatie was ondermaats. Zelfs de ervaren Dominique van der Pauw die voor deze gelegenheid voor even haar comeback maakte, kon er niet voor zorgen dat Silvia de beste eerstejaars achten achter zich hield. Gyas was zelfs maar liefst 50 tellen sneller. Nico Rienks gaf in het Parool aan dit gat inderdaad te groot vinden, maar verdedigde zich met het feit dat dit een project van de lange adem is. Dat klinkt uiteraard logisch, maar toch is het gek dat een boot met zo’n publiciteitscampagne en gericht op extreme fysieke talenten nog niet verder is. Door de week kan er vanwege reisafstanden weliswaar amper samen geroeid worden, toch hebben ze niet veel minder voorbereidingstijd gehad dan de andere eerstejaars ploegen. Hoewel we nog niet lang onderweg zijn, kan dan ook de vraag gesteld worden of het niet beter was geweest het project te koppelen aan een al bestaande infrastructuur van een vereniging zoals voorheen bij ‘De Acht’ wel gedaan is. Dan was er minder zorg geweest voor randzaken en hadden de vrouwen ook een voorbeeld gehad met betrekking tot hoe er getraind moet worden. Dit nog los van de toevoeging van het sociale aspect van een vereniging.
Bij de eerstejaars boten viel vooral op dat Nereus en Laga zich inmiddels prima hebben gerevancheerd van de mindere prestaties bij de Winterwedstrijden. Bij elke divisie waren ze van voren te zien waarbij vooral eerstejaars licht van Nereus opviel. De winnaar van het zware veld (Gyas) was maar liefst 24 seconden langzamer dan het octet van de Amsteldijk. Gyas was met twee overwinningen de grote winnaar van het weekend. De andere vereniging uit Groningen (en ook de grote winnaar van de Winterwedstrijden), Aegir, is inmiddels in een flinke val terechtgekomen. Alleen de lichte dames presteerden daar met een tweede plaats nog erg goed. De winst ging in dat veld naar Argo.
