Gisteren is in Londen na een lang ziektebed Daniel Topolski overleden. De Oxford-coach vergaarde roem door tussen 1973 en 1987 van de vijftien Boatraces die hij coachte er maar liefst twaalf te winnen, waarvan tien op een rij.
Vooral het verhaal van zijn laatste jaar werd bekend. In de aanloop naar de onderlinge ontmoeting met Cambridge zette hij een aantal Amerikaanse toproeiers uit de ploeg die aan het muiten waren geslagen. Met een compleet kansloos geachte boot won Oxford alsnog. Hij schreef er het boek True Blue over wat vervolgens een besteller werd en waar hij ook een prestigieuze prijs voor ontving. In 1996 werd het ook verfilmd werd (zie trailer). Later werd hij het bekende geluid voor de BBC bij alle belangrijke wedstrijden en toernooien.
Topolski bleef zijn hele leven actief voor de Oxford University Boat Club en begeleidde de laatste jaren zelfs nog de stuurtjes in aanloop naar de bekendste roeiwedstrijd van de wereld. Ook speelde hij een belangrijke rol in het aantrekken van buitenlandse toproeiers naar Oxford. “Ook ik ben flink geholpen door Dan om aangenomen te worden” aldus Gerritjan Eggenkamp, die in 2002 de eerste Nederlander werd die meedeed aan de race (en ook won). “Alleen zijn boek heeft me al op het idee gebracht naar Oxford te gaan. Ik las het op de middelbare school omdat volgens mijn lerares mijn Engels te slecht was. En de laatste jaren ging hij op cruciale momenten in de voorbereiding nog met de Blue Boat mee om vooral wat tactische tips te geven. Dat werkte enorm goed, iedereen luistert natuurlijk naar hem.”
Afgelopen zomer haalde Eggenkamp als voorzitter van de WK-organisatie Topolski nog naar Nederland. “Ik had begrepen dat hij ondanks zijn ziekte wilde komen en heb toen contact met hem opgenomen. We hebben hem met een VIP-auto van het vliegveld gehaald en hartelijk ontvangen. Hij heeft toen zelfs nog wat geschreven in mijn oude exemplaar van True Blue.” Op vrijdagavond reikte Topolski de medailles uit aan de lichte achten. “Dat vond hij fantastisch. Hij had zelf in 1977 bij de vorige WK op de Bosbaan in dat nummer goud gewonnen” aldus Eggenkamp.
Topolski was zowel in als buiten Oxford erg geliefd. Het wemelde gister op sociale media dan ook van berichten van medeleven. Sjoerd Hamburger, winnaar uit 2009 en president in 2010, had het over een held in alle opzichten en de huidige Amerikaanse bondscoach Luke McGee (en winnaar in 2002) memoreerde ook de hulp die hij van Topolski had gekregen bij het aangenomen worden in Oxford. Viervoudig olympisch kampioen Matthew Pinsent twitterde dat hij het een voorrecht vond om met hem de roeisport te hebben mogen delen. Topolski is 69 jaar geworden.
