Terwijl in Nederland maar liefst 1200 roeiers zich in het zweet werkten bij de Tromp Boat Races, roeide aan de andere kant van de wereld een groot aantal Nederlandse toproeiers de Head of the Charles. Met maar liefst vier overwinningen gaat de 50e editie van de grootste roeiwedstrijd ter wereld waarschijnlijk de boeken in als meest succesvolle ooit voor Nederland. Op zaterdag pakten Inge Janssen en Ellen Hogerwerf de winst in de dubbeltwee en zondag kwamen daar overwinningen bij van de lichte vrouwen acht en van Roel Braas, Peter Wiersum en Chantal Achterberg die waren geïnviteerd voor de zogenaamde ‘Great Eights’.
Bij de mannen was van te voren een mooie strijd verwacht tussen een acht met topscullers met daarin dus Braas en stuurman Wiersum aan boord en een octet met internationale boordroeiers die was samengesteld door de Nieuw-Zeelandse wereldkampioen Hamish Bond. Een prachtig initiatief waarin notie kon worden genomen van elkaars stijl en ritme. Het was wat dat betreft een gemiste kans dat de Engelse roeiers – samen met Nieuw-Zeeland toch het meest toonaangevende land in het roeien – door hoofdcoach Jurgen Grobler verboden was mee te doen. Gelukkig was er daarentegen wél plek voor Olivier Siegelaar die op plek 7, vlak achter de Australiër Josh Dunkley-Smith, zijn invloed en ritme mocht laten gelden. Al snel bleek dat het niet lastig was elkaar snel te vinden, getuige de indrukwekkende filmbeelden van een training eerder vorige week.
Ook bij de scullers waren snel op elkaar ingespeeld. Met de Kroatische wereldkampioenen in de dubbeltwee, de gebroeders Sinkovic, op slag en daarachter een indrukwekkend middenschip van Mahe Drysdale, Olaf Tufte, Ondrej Synek en Roel Braas, wist deze acht net iets beter door de gure en lastige tegenwind te komen. Het verschil op de finish bedroeg slechts drie seconden in het voordeel van de scullers. Braas was dan ook zeer opgetogen. “Dit was een supergave ervaring. Om in een acht te zitten met zoveel power is uniek. Het was een zware pot, maar we hebben er ons goed doorheen geknokt.” De derde plaats was op slechts negen tellen van de winnaar overigens zeer verrassend voor de universiteitsploeg van Harvard, nota bene nog vóór de nationale Amerikaanse boot.
Bij de vrouwen mocht – vermoedelijk wegens haar zilveren EK-medaille – Chantal Achterberg in de acht met beste roeisters plaatsnemen. De ploeg werd voorgeslagen door de Amerikaanse Genevra Stone en had verder onder andere voormalig wereldkampioen Australische Kim Crow, olympisch kampioen Mirka Knapkova en de Litouwse Donata Vistartaite aan boord. De acht won met maar liefst 20 seconden voorsprong van de Amerikaanse ploeg. Toch ging het volgens Achterberg niet vanzelf. “De Amerikanen kwamen heel snel achter ons aan en wilde ons denk ik zo snel mogelijk inhalen. Gelukkig lukte dit ze niet en konden we ze daarna goed van ons aftrappen.” Ook pakte de ploeg veel winst met het sturen. “We zagen de Amerikanen af en toe uit de bocht vliegen. Dat was wel lekker. Het is namelijk de eerste keer dat ik van een Amerikaanse acht gewonnen heb” vertelde Achterberg lachend vanuit Amerika.
Een verwachte winst kwam er voor het tweede jaar op rij voor de lichte vrouwen uit Nederland. Het feit dat onze dubbelvier al twee jaar wereldkampioen is in deze klasse wordt op deze manier perfect uitgebuit. Via de acht komen weer nieuwe talenten in aanraking met onze beste roeisters, waardoor Nederland inmiddels een groot palet aan internationaal sterke lichte vrouwen heeft. Maaike Head, Ilse Paulis, Lisa Wörner, Marie Anne Frenken, Mirte Kraaijkamp, Nienke van Hoogenhuyze, Marleen van Roessel, José van Paassen en stuurvrouw Jonna de Vries waren met vijftien seconden voorsprong duidelijk beter dan de concurrentie.
De vierde overwinning werd al op zaterdag binnen gehaald en was de enige die tot stand kwam met volledige Nederlandse bemanning. Inge Janssen en Ellen Hogerwerf waren in 2012 al de verrassing van de nationale equipe door onverwacht de Spelen te halen in de dubbeltwee. Dit keer wisten ze behoorlijk wat internationale toppers voor te blijven, zoals de combinatie van eerder genoemde Knapkova en Vistartaite. Derde werden de Nederlanders Nicole Beukers en Claudia Belderbos. Janssen was dan ook zeer tevreden over het resultaat. “We hebben vrij steady gevaren waardoor we nog door konden versnellen aan het einde. Het sturen ging supergoed en daar hebben we het waarschijnlijk op gewonnen, want ik heb begrepen dat Knapkova en Vistartaite stil hebben gelegen bij de laatste brug. Anders had het niet veel gescheeld denk ik.”
Geen overwinning, maar wel een knappe prestatie kwam er van de Muda’s. In het zware veld roeiden ze naar een vierde plaats, twintig seconden achter de Kroaten, maar voor veel andere topploegen. Zondag kwam de tweeling met een topacht van lichte roeiers niet verder dan de zestiende plaats in het zware veld. In de lichte categorie waren ze maar nipt sneller dan de winnaar uit Princeton. In dat veld stelde de verenigingsploeg van Nereus met onder andere Ivo de Graaf en Berend Mortier aan boord met een dertiende tijd wat teleur. Vanwege een tijdstraf waren ze uiteindelijk zelfs op een laatste plaats terug te vinden. Een goeie klassering was er wél voor Josef Klaassen. De roeier die deze zomer nog uit de Holland Acht was gezet, roeide naar de zevende tijd in de skiff en liet bijvoorbeeld oud wereldkampioen in de dubbeltwee, Nils Jacob Hoff, uit Noorwegen, achter zich.
