Hoewel het evenement pas voor de vierde keer werd georganiseerd, is de Amstelbeker niet meer uit het wedstrijdprogramma weg te denken. De tweebaanswedstrijd over 750 meter tussen de Berlagebrug en De Hoop is inmiddels uitgegroeid tot een soort van officieus nationaal kampioenschap voor verenigingsachten, waar een groot deel van de nationale equipe op af komt. Bij de mannelijke studenten won zoals verwacht Nereus en bij de vrouwen Orca, terwijl bij de burgerverenigingen Willem III (mannen) en zeer verrassend Het Spaarne (vrouwen) aan het langste eind trokken.
De uiteindelijk finales tussen de winnaars van de studenten en burgers, waarbij een startverschil wordt gehanteerd op basis van de snelste dagtijd van beide ploegen, werden door de studentenploegen gewonnen. Bij de mannen was dat geen verrassing omdat Nereus al in de eerste ronde met een verschil van maar liefst vijf seconden had laten zien oppermachtig te zijn en daarna dus rustig aan kon doen en relatief rustige tijden op de klok zette (de time-trial telde niet mee voor het bepalen van het verschil). Nereus trad aan met een keur aan equipe-roeiers (Boaz Meylink, Govert Viergever, Peter van Schie en Vincent van der Want) en kende zelfs nog de luxe Robert Lücken en Dirk Uittenbogaard aan de kant te laten. Toch wordt het verschil bij dit soort wedstrijden niet door de toppers gemaakt, ook andere verenigingen beschikken immers over een aantal prominenten. Het zit hem meer in de breedte van de selectie. Nereus kon met roeiers als Robert Vicic (brons FISU WK), Jaap Scholten, Daniël Nip en Freek Robbers (allen in de vier-zonder 5.50 op de Holland Beker) de boot volmaken terwijl andere verenigingen hun toevlucht moesten zoeken in getalenteerde tweede- en derdejaars roeiers. De tweede plaats was er voor een uitstekend roeiend Okeanos, dat (onder andere met Mechiel Versluis en Roel Braas) een mooie mix van ervaring en talent had opgesteld.
De andere kant van het verhaal was dat er door veel ploegen technisch vrij beroerd werd gevaren. Het lijkt erop dat kracht een steeds belangrijke factor aan het worden is in roeiend Nederland. Opvallendste tegenvaller was Vidar dat de laatste jaren veel fysiek sterke roeiers weet af te leveren. Roeitechnisch schortte er echter nog het een en ander bij wat het vlaggenschip van de vereniging moet zijn. Hetzelfde gold overigens voor Gyas dat eveneens onderaan was terug te vinden. De Groningse vereniging is inmiddels gegroeid tot de grootste studentenroeivereniging van Nederland en heeft afgelopen seizoenen steevast sterke eerstejaars achten afgeleverd. Sterke middengroepen zijn daarentegen zeldzaam bij Gyas en het viel dan ook tegen dat er zo’n matige acht op het water lag. Al hielp het natuurlijk niet mee dat al hun nationale toppers (en dat zijn er nogal wat) niet meededen. Wellicht was het om dezelfde reden als waarom Mitchel Steenman (Skadi) langs de kant stond en niet in de boot zat. De roeier vindt de ‘prestigieuze’ wedstrijd namelijk helemaal niets en was er enkel om een voetenboord te brengen voor zijn vriendin Janneke van der Meulen die de vrouwen acht van Skadi niet onverdienstelijk voorsloeg. “Vooral het feit dat je moet worden uitgenodigd om deel te nemen vind ik nergens op slaan. En dan die onzinnige finale tegen de beste burgervereniging, daar heb je na al die races helemaal geen zin meer in” aldus Steenman. Het zijn zaken waar over te twisten valt. De één vindt het uitnodigingsbeleid motiverend werken, de ander ouderwets en elitair. Het blijft wel jammer dat nu grote burgerverenigingen als Die Leythe, Zwolsche of De Hunze niet meededen, of ze nou waren uitgenodigd of niet.
Bij de vrouwen leverde de ultieme finale om de Fortunabeker nog een zeer spannende strijd op, met name omdat zowel Orca als Het Spaarne voor de winst in hun eigen veld tot het uiterste moesten gaan. Orca was bij de studenten zwaar favoriet, maar kende opvallend veel moeite met achtereenvolgens Okeanos, Gyas en ten slotte ook Nereus. Daarnaast was er gemopper langs de kant over het feit dat de vriendin van toproeier Thomas Doornbos bij Orca in de boot zat. De Australische zal zelden of nooit de stad Utrecht of vereniging Orca hebben bezocht en bij een wedstrijd waar het verenigingsgevoel juist voorop staat, was dit wellicht niet de meest gelukkige keuze. Het cynische is dat deze zet vermoedelijk wel beslissend was voor de winst. Verder viel vooral het sterke roeien van het Skadi op. Met de eerder genoemde Van der Meulen en Maaike Head als enige toppers legden zij beslag op de derde plaats, vóór Gyas dat ook positief opviel.
De grootste verrassing van de dag kwam echter op naam van Het Spaarne. Nadat twee jaar terug de Palmbeker bij de mannen al een keer was gewonnen, sloegen nu de vrouwen toe. In de strijd tussen de burgerverenigingen versloeg de Haarlemse boot eerst met overmacht het sterk geachte Willem III met onder andere oud-coryfeeën Sarah Siegelaar en Annemiek de Haan aan boord, om vervolgens in de finale ook titelverdediger De Hoop met Femke Dekker en Jenny van Dobben de Bruijn weg te zetten. Het Spaarne stelde daar slechts een meisjes twee-zonder tegenover die op de Coupe de la Jeunesse net het podium had gemist. Verder zaten er voornamelijk jonge meisjes zonder enige palmares in de boot. Een klein wonder, dat wellicht kan worden verklaard worden door het opvallend sterke ritme van slagvrouw Fenna Verberne, zeker boordroeiend een groot talent voor de toekomst. Voor winst in de Fortunabeker was het echter net niet voldoende. Bij de mannen burgervereniging was Willem III met hun sterke juniorengroep de logische winnaar vlak voor De Hoop.
Al met al kon iedereen (roeiers, coaches, toeschouwers en organisatie) terug kijken op wederom een geslaagde editie van ‘Henley-aan-de-Amstel’ zoals het evenement ook wel wordt genoemd. Stefan Crijns maakte met een drone prachtige beelden van de wedstrijd, die volgende week op NLroei te vinden zullen zijn.
De beelden zijn gemaakt door Stefan Crijns (email). Mocht je ook graag zulke beelden willen, neem dan contact met hem op!
