Het is een klein berichtje ergens ver weggestopt in het Dagblad van het Noorden van vrijdag 27 juni 2014: ‘Martini Regatta van de baan.’ In het voorjaarsdebat van de Groninger gemeenteraad kreeg een motie om de roeibaan ook in 2015 op te houden onvoldoende steun. Een paar dagen eerder was de Martini Regatta, zoals nu definitief lijkt, voor de laatste keer op de Watersportbaan in Groningen.
In 1991 werd de baan, toen nog niet volledig af, voor het eerst gebruikt. De Martini Regatta op het Eemskanaal organiseren was niet meer mogelijk. De Groninger roeiers die zo lang hadden gesnakt naar een nieuwe roeifaciliteit, konden niet langer wachten tot de roeibaan, die ruim drie miljoen euro heeft gekost, volledig af was. Het was de eerste uit een reeks van grote nationale en internationale wedstrijden die in de daarop volgende jaren volgden. Zoals de Koninklijke-Holland Beker, FISA Masters, WK-onder 23 jaar en FISU-roeikampioenschappen en vervolgens ook nog een aantal keren nationale kampioenschappen. De baan die volgens de destijds geldende eisen van de internationale roeibond werd aangelegd, bleek extra gevoelig voor wind, zoals alle roeibanen die de laatste jaren zijn aangelegd. Eton en Rotterdam blijken door hun openheid ook windgevoelig. De windmolens die later op de dijken van de roeibaan in Harkstede werden geplaatst versterkten het imago van de ‘winderige baan’.
Ruim tien jaar geleden leek de expansiedrift van de gemeente Groningen de roeibaan volledig weg te vagen. Een nieuwe roeibaan werd opgenomen in de plannen, maar de recessie in het vastgoed temperde de uitbreidingsplannen van Groningen. Toch bleef de dreiging dat de roeibaan weg moet en opgaat in een nog aan te leggen meer bestaan. Eind vorig jaar kregen de gebruikers van de baan het bericht dat de baan 2014 nu echt zou sluiten. Een actie van de drie Groninger verenigingen Aegir, Gyas en De Hunze om de baan langer in stand te houden, leek succes te hebben. Begin juni verzochten alle politieke partijen de wethouder voor sportzaken om met een plan te komen met een mogelijkheid roeiwedstrijden op nationaal te niveau te kunnen blijven organiseren in Groningen. Spandoeken tijdens de Martini Regatta en filmpjes op facebook onderstreepten dat de Groningers de baan graag open wilden houden.
De meningen van de deelnemers aan de Martini Regatta of de baan langer open moet blijven, waren gemengd. Over een ding zijn de meesten het het wel eens. De faciliteiten zijn ruim onvoldoende door het langdurige uitstel van groot onderhoud als gevolg van de al jarenlange dreiging van sluiting van de baan. Manon van Dalen, stuurvrouw van Vidar: “Ik zal de baan niet missen. Met de baan zelf is niet mis mee. De zaken er omheen zijn sterk verouderd.” Haar clubgenoot Dirk Adriaans die in de Njord-combi acht de allerlaatste finale won in Harkstede drukte het steviger uit: “Het is echt kut hier. De faciliteiten zijn slecht en het is ook ver weg.” Erik Mus van Triton en Paul Korver van Njord vinden het jammer dat de baan sluit. Hoewel ook zij het ver vinden. De Willem-Alexander Baan ligt voor hen ‘om de hoek’. “Onderweg naar Groningen vond ik het ook wel weer ver, maar de Groningers komen ook naar Amsterdam en Rotterdam”, merkt Camiel Wierikx, coach van de lichte Skadi-acht, op. In 2011 had hij zelf in Harkstede met heftige wind geroeid. “Vorig jaar was ik hier ook met de competitiewedstrijden. Toen was het weer perfect en ook dit jaar zijn de omstandigheden goed in Harkstede. Het hoort bij een buitensport dat je een keer veel wind en golven kan hebben”, aldus Wierikx. “Het is gewoon belangrijk dat hier geroeid blijft worden”, vindt Peter van der Sterren, coach van Het Spaarne. Vincent van der Leer, winnaar met Skadi van de development vier-zonder en nieuwelingen skiff is dat met Van der Sterren eens. “Behalve Groningen hebben we buiten de randstad ook nog Tilburg. Het is belangrijk voor de breedte van de sport dat in Groningen en Tilburg roeiwedstrijden blijven. En dat de baan gaat sluiten? Dat gerucht gaat al sinds 1992. Ik geloof het pas als men er werkelijk mee begint om de baan dicht te gooien”, aldus Van der Leer.
Ook de Groninger roeiverenigingen blijven hoop houden in een Heintje Davidseffect. “We zijn nog niet zover dat we plan B, de Martini Regatta op een andere locatie in Groningen organiseren, al gaan uitwerken. De komende week hebben we nog een gesprek met de wethouder sport, aldus Gerrit Corbijn van Willenswaard, die als woordvoerder namens de drie verenigingen optreedt.
