Zitten de Van Oord Winterwedstrijden weer in de lift? De afgelopen jaren kampte het tweedaagse evenement op de Delftse Schie nadrukkelijk met een identeitiscrisis. Veel roeiers en roeisters keerden de wedstrijd de rug toe. De organisatie was wat in slaap gesukkeld en had vervolgens grote moeite om de populariteit van de wedstrijd vast te houden. In 2014 lijkt de opener van het roeiseizoen terug van weggeweest, mede dankzij wat hulp van buitenaf. In jaren is het aantal inschrijvingen niet zo hoog geweest als in 2014: 365 ploegen meldden zich bij organisator Proteus-Eretes voor vijf kilometer hard. De Winterwedstrijden lijken daarmee de dip te boven – in ieder geval dit jaar.
Het is slechts twee jaar geleden dat de toenmalig voorzitter van Proteus-Eretes de alarmbellen sloeg. Het moest anders, wist Bart Sluijs, anders was de wedstrijd ten dode opgeschreven. Vorig jaar koos de organisatie daarom voor verandering: meer show, meer spektakel. Maar het bleek een verkeerde gok. Door alle eerstejaars in één blok te gooien met de finish voor Proteus-Eretes – een idee dat op papier mooi klonk – creëerde de organisatie een logistieke nachtmerrie. In plaats van de gewenste positieve boost kreeg de wedstrijd juist veel kritiek te verwerken. “We zijn Delfts”, analyseert Sebastiaan van Didden, huidig voorzitter van Proteus-Eretes. “Soms slaan we wat door in onze innovatiedrang.”
Van Didden was in 2013 zelf coach van een eerstejaars acht en maakte het debacle van dichtbij mee. Hij is dan ook blij met de huidige insteek van de wedstrijden. “We hebben er voor gekozen om ons puur te richten op datgeen er op het water gebeurt. Het mag nog steeds een show zijn, maar de roeier staat centraal. De wedstrijd moet gewoon kloppen: het gaat om het roeien.” Dus werd de chaotische mierenhoop met vlotten, boten en botenwagens rond de Kruishuisbrug rigoureus geschrapt. In plaats daarvan kreeg Proteus toestemming om even verderop, bij evenementencomplex Lijm & Cultuur, een groot botenterrein in te richten. Het gevolg: minder chaos op de kant en het water, al blijft het behelpen qua oproeien en wachttijden.
Hoewel Van Didden aangeeft dat hij al voor de wedstrijd veel positieve geluiden opving over ‘roeier-gecentreerde’ opzet van de Van Oord Winterwedstrijden anno 2014, is de focus op de organisatie niet de enige reden dat roeiend Nederland weer naar Delft trekt. Sterker nog: de belangrijkste reden ligt buiten Proteus-Eretes’ invloedssfeer. Doordat bondscoach talentontwikkeling Marit van Eupen de wedstrijd als (verplicht) testmoment aanwees, moést iedereen plots wel komen. Gevolg: een volle wedstrijd. En een evenement dat een stuk leuker is dan een trial in the middle of nowhere – die je als KNRB zijnde nu bovendien niet eens op poten hoeft te zetten. “Als het aan mij ligt blijft het zo”, stelt Van Eupen. “Maar ik ben wel afhankelijk van de totaalplannen over de breedte van de equipe . Als de rest naar links wil en ik naar rechts heeft dat weinig zin.”
De Winterwedstrijden van 2014 onderstrepen de macht die de roeibond geniet. Als de KNRB haar eigen plan trekt en wedstrijden niet gebruikt voor meet- en testmomenten, zullen die er onder lijden. En als Proteus-Eretes niet pro-actief is in het onderhouden van contact met de KNRB, dan blijft het risico bestaan dat men vanaf de Bosbaan opeens iets anders beslist. Niets wisselvalliger dan de plannen van een bondscoach of een jaarplan, beaamt ook Van Eupen: dan gaat weer een ergometertest voor, dan weer een eigen trial, en dan weer een trainingskamp. Op toproeiers als affiche voor de wedstrijd hoeft de organisatie van de Van Oord Winterwedstrijden daarom al lang niet meer in te zetten: dat is gokken op onberekenbare paarden.
En dat hoeft ook niet. De Winterwedstrijden volstaan prima voor eerste- tot en met derdejaars; huis-, tuin- en keukenroeiers en talenten die iets willen bewijzen. Dat werd wel duidelijk dit weekend. Op een gelauwerde Spanjaard in Haagse dienst en oudgedienden Matthijs Vellenga en Sjoerd Hamburger na was het namelijk vrij leeg qua ‘grote namen’. Laatstgenoemden kwamen bovendien niet verder dan plek drie in het twee-zonder-veld. Erg? Helemaal niet. Want ook Vellenga en Hamburger waren naar Delft gekomen ‘voor de leuk’. Om te genieten van een wedstrijd over vijf kilometer in de voorjaarszon die na jaren kwakkelen weer goed in de verf gestoken lijkt.
De uitslagen van de Van Oord Winterwedstrijden zijn hier te vinden. Op zoek naar foto’s van het evenement?. Hier zijn kiekjes van zaterdag te vinden, van Merijn Soeters. NLroei-fotograaf Rogier van Steennis heeft plaatjes geschoten op zondag, te vinden in dit album.
Foto’s
