Het kon ook bijna niet uitblijven met een groep zwemmers die aan het roeien slaat. Aan het einde van de laatste training, als coaches Marcel Wouda en Christiaan Sloof het in een dubbeltwee opnemen tegen hun mannelijke pupillen om te kijken wie het snelste is, gaat het mis voor het vlot van Thêta. Wouda en Sloof komen in het riet terecht en nemen, bij gebrek aan de juiste handigheid, een duik in het koude herfstwater. Even verderop op het Eindhovense Kanaal schieten de dames in de lach, vedettes Ranomi Kromowidjojo en Femke Heemskerk voorop. “Wat is het koud!” roept Wouda met een grote grijns terwijl hij de dubbeltwee al zwemmend richting het vlot van Thêta duwt.
Anderhalf uur daarvoor stond Wouda nog met een tevreden glimlach in de borrelruimte van Thêta. Hij vertelde coach Rutger Lippits en het bestuur van de Eindhovense roeivereniging dat hij maar wat blij was met de kruisbestuiving die hij bij wijze van experiment was aangegaan. “Ik was op zoek naar een nieuwe manier om ze fit aan het seizoen te laten beginnen en ik denk dat dit zeker gelukt is”, vertelt de oud-topzwemmer. “En voor mij is het ook belangrijk om te zien dat ze meer als team zijn gaan fungeren. Ook in een ploeg blijven ze tijdens het zwemmen vaak individuen die op hun eigen prestatie gefocust zijn. Ik denk dat dit heel leerzaam was.”
Het roeien was de coach dus goed bevallen. En de zwemmers en zwemsters zelf? Die leken met volle teugen te genieten van een van de laatste mooie nazomerdagen van het jaar. Geen wonder: de omstandigheden waren fantastisch. Helder, geel zonlicht scheen door het nog groene bladerdek op bijna kristalhelder water. Geen motorboot te zien, alleen het getjilp van vogels om je heen en het geluid van riemen die in de dollen draaien en over het water glijden. Een idyllische setting, waar af en toe het vrolijke gekwebbel van de zwemmers en zwemsters doorheen klink. Want hoewel ze allemaal wel hun best deden om de roeibeweging onder de knie te krijgen was dit laatste uitje toch vooral bedoeld voor de gezelligheid. Geen wonder dus dat Wendy van der Zanden, nationaal recordhoudster op de 200 meter wisselslag, zich liet afleiden door een bramenstruik langs de kant en niet honderd procent bezig was met haar roeitechniek. En geen wonder dat stuurman Marc Hummelink meer aan het lachen is dan aan het coachen.
Lisa Scheenaard, een van de roeisters van Thêta die zich met het uitwisselingsproject heeft bemoeid als coach, deelt in het plezier. De afgelopen vier weken heeft ze de zwemmers en zwemsters meermaals meegemaakt en heeft ze gezien dat, ondanks de ontspannen sfeer vandaag, iedereen leergierig was. “Een van de jongens zou een prima lichte roeier zijn”, denkt Scheenaard. “Hij heeft het perfecte postuur daarvoor en snapt de beweging volgens mij ook wel. Maar ook de anderen hebben het goed opgepakt. Femke was erg goed op de ergometer – die trapte prima scores. Maar ik denk dat Ranomi, als het er echt om zou spannen, haar nog best wel eens zou kunnen verslaan.”
Dat de twee absolute topzwemsters – zowel Kromowidjojo als Heemskerk mogen zich (meervoudig) olympisch kampioen en wereldkampioen noemen – niet bij de pakken neerzitten blijkt wel als ze een wedstrijdje moeten varen tegen de mannen. Plotseling is het menens: Kromowidjojo wil meer ritme in de ploeg zien, er wordt zelfs overwogen de opstelling aan te passen, de valse start wordt besproken en slagvrouwe Heemskerk springt even de boot uit om wielrenhandschoentjes aan te doen zodat ze minder last heeft van haar blaren. Opeens is er fanatisme. “Ik ken mezelf”, had Heemskerk van tevoren al voorspeld. “Normaal trainen we om vijf uur ’s middags voor de tweede keer en dan heb ik tijd om even tussendoor te slapen. Nu niet, dus voel ik me moe. Maar zodra we een wedstrijdje gaan doen word ik competitief en wil ik winnen.”
Ondanks de wil om te winnen moeten de zwemsters hun meerdere erkennen in de mannen. Gelukkig is het verlies danwel de winst bijzaak: ook op de kant blijft het natte pak van coach Wouda het gespreksonderwerp van de dag. Nou ja – dat en het natte pak dat Lisa Scheenaard wellicht te wachten staat. Want de uitnodiging van Wouda en zijn pupillen staat: een aantal professionele zwemlessen voor de toproeister van Thêta. Die lijkt alleen al bij de gedachte aan baantjes trekken met Kromowidjojo nerveus te worden. Maar met de laatste ontspannen roeiles van de zwemgroep in het achterhoofd moet ze die zenuwen maar gewoon laten varen. Superserieus zal het immers niet worden. En bovendien: verandering van spijs doet eten – en verandering van sport maakt misschien wel extra hongerig naar olympisch succes.
