Drysdale vaart WK in skiff

Mahé Drysdale zal definitief van start gaan tijdens de wereldkampioenschappen in Chungju, Zuid-Korea eind deze maand. De Nieuw-Zeelander, regerend olympisch kampioen en vijfvoudig wereldkampioen in de skiff, moest in zijn thuisland nog een trial doorstaan om officieel uitgezonden te worden naar het WK. Ondanks een weinig indrukwekkende tijd – Drysdale noteerde tijdens zijn officiële testmoment 7:20 over een afstand van twee kilometer – was de Nieuw-Zeelandse roeibond op basis van zijn relatieve snelheid overtuigd genoeg om de nationale skiffheld van de Kiwi’s in het roeiteam op te nemen.

Hoewel het een formaliteit lijkt was de gang van Drysdale naar het WK helemaal niet zo vanzelfsprekend. De Nieuw-Zeelandse roeibond is notoir streng wanneer het op uitzendingen aankomt. Zo werd olympisch kampioen Joseph Sullivan gepasseerd voor de eerste wereldbekerwestrijd van het seizoen omdat hij volgens de hoge heren in Nieuw-Zeeland niet fit genoeg was. Ook Drysdale, die wat kilo’s zwaarder is geworden in zijn tien maanden durende vakantie, is nog altijd niet in vorm. Tijdens de Holland Beker kon de 34-jarige roeier niet opboksen tegen zowel winnaar Roel Braas en nummer twee Hannes Obreno, en een week later werd hij roemloos uitgeschakeld in de eerste ronde van Henley.

Drysdale zegt dan ook geen wonderen te verwachten voor Chungju. “Ik ben realistisch: een gouden medaille zit er niet in. Als ik competitief mee kan varen ben ik vrij tevreden. Vanzelfsprekend is het halen van de A-finale het doel, en als ik dan tussen de derde en de vijfde plek eindig denk ik dat ik prima op de terugweg naar de top ben en weer helemaal meedoe volgend jaar. Deze trial is nog maar een kleine stap. Ik moet nog veel werk verzetten om fit te worden en mee te kunnen roeien tijdens het WK. Als ik hard blijf werken ben ik eind volgend jaar hopelijk weer helemaal de oude.”