Je zou zeggen dat een olympische gouden medaille van Londen om je nek genoeg reden is om iemand in te selecteren voor een nationaal team. Maar Nieuw-Zeelander Joseph Sullivan, die afgelopen zomer goud won in de dubbeltwee met Nathan Cohen, kreeg het deksel lelijk op zijn neus van de bondscoaches. Tijdens de wereldbekerwedstrijden van Sydney eind deze maand staat de 25-jarige roeier namelijk langs de zijlijn. Zijn maatje Nathan Cohen mag wel mee: hij slaat de nationale dubbelvier voor. De keuze om Sullivan niet in te selecteren is opmerkelijk. Zoals skiffeuze Emma Twigg fijntjes benadrukte via Twitter heeft de roeier een vrij onberispelijke staat van dienst. Alle finales die hij tot nog toe heeft gestart tijdens WK onder 23, WK of Olympische Spelen heeft hij namelijk winnend afgesloten.
De achterliggende reden om Sullivan thuis te laten ligt volgens de Nieuw-Zeelandse roeibond in diens fitheid. Alan Cotter, topsportcoördinator van de Kiwi’s, is van mening dat er voor de olympisch dubbeltweekampioen nog wat werk aan de winkel is om terug op het gewenste niveau te komen. “Joe is nog niet volledig fit”, zei Cotter tegen de New Zealand Herald. “Ik denk dat zijn deelname aan de Coast-to-Coast iets teveel van het goede is geweest. Hij heeft nog last van zijn knieën en sinds hij meedeed aan die wedstrijd heeft hij nog niet goed kunnen herstellen. We hebben met hem gesproken over de huidige situatie en onze keuzes en hij zal nog steeds meetrainen met het nationale team.”
Sullivan zelf is begrijpelijkerwijs teleurgesteld over de beslissing. Via zijn Twitter-account hield hij zich redelijk op de vlakte, maar voor de camera’s van de Nieuw-Zeelandse televisie gaf hij toe dat hij, hoewel hij zich realiseert dat hij niet op de top van zijn kunnen is, had gerekend op meer krediet vanwege zijn medailles. “Het is moeilijk om na die hoge piek van vorig jaar opeens weer keihard terug naar de aarde te vallen en te moeten racen voor een plekje”, slikte een aangeslagen Sullivan. De extra bittere pil was namelijk dat hij niet alleen de dubbelvier niet haalde, maar ook uitgeselecteerd werd voor de dubbeltwee en niet in de skiff mocht varen. Dat laatste was toch ietwat opmerkelijk, gezien het feit dat Mahe Drysdale pas later dit jaar aanhaakt en er dus niemand anders in de eenmansboot naar Sydney gaat.
Nieuw-Zeeland was overigens niet het enige land wat even op zijn kop staat wat betreft roeinieuws. Ook in Engeland was er vanmorgen even commotie. Wereldroeibond FISA verspreidde namelijk het nieuws dat Canadees Malcolm Howard, slagman van de Oxford-acht komende Boat Race, een fenomenale tijd van 14:15 had getrapt op een vijf kilometer-test. Omgerekend zou dat betekenen dat Howard bijna een kwartier lang 1:25.5 had getrapt en daarmee veel sneller was dan wie dan ook. Zelfs ploeggenoot en mede-olympiër Constantine Louloudis ging met het nieuws aan de haal op zijn Twitter-account. Howard zelf reageerde vrij nuchter op de berichtgeving. “Geen idee waar die tijd vandaan komt, maar het klopt niet. Ik heb wel een goede test getrapt maar niet zo snel. Na de Boat Race zal ik verklappen wat mijn resultaat was.”
