Drie van de vier juniorenploegen nog in de race

Na twee dagen roeien in Litouwen zijn er nog drie ploegen in de running tijdens het WK roeien voor Junioren. Skiffeuze Medien van der Laan kwalificeerde zich op dag één vrij eenvoudig voor de kwartfinales, de vrouwen dubbelvier had een (overtuigende) herkansing nodig om de halve finale te bereiken en de junioren Holland Acht, het prestigeproject van bondscoach Ronald Florijn, had aan een derde plek in de voorwedstrijd genoeg om de halve eindstrijd te bereiken. Van de vier Nederlandse juniorenploegen in Trakai valt alleen de junioren twee-zonder flink tegen. Door hun E-finale lijkt de rebellie van Jaap Scholten en Michiel Oyen een stille dood te sterven.

“Een rot-einde van een rotseizoen”, concludeerde Oyen dan ook. De roeier van Die Leythe had volgens eigen zeggen niet al te hoge verwachtingen van het toernooi aangezien hij en Scholten nog nooit in de twee-zonder hadden gestart. Maar de E-finale? Dat was volgens Oyen nu ook weer niet de bedoeling. “De start ging nog wel OK”, ging de Leidse roeier verder. “In de tweede 500 meter liepen Bulgarije en China echter teveel weg. Aan het einde probeerden we er nog alles uit te halen, maar het was niet genoeg. ik had echter niet liever in de acht gezeten nu. Dat boeit me niks.”

Die acht, de ‘Junioren Holland Acht’, kende overigens een niet al te overtuigende start van het toernooi. Dankzij een relatief eenvoudige loting – in een voorwedstrijd van vijf boten waarbij de eerste drie ploegen naar de halve finale gingen troffen de Nederlandse junioren de makkelijke tegenstanders Rusland en Zuid-Afrika – zag het achttal van coaches Ronald Florijn en Willem-Jan de Widt er niet bepaald agressief uit. “We kunnen nog veel verbeteren”, beaamde slagman Max Ponsen. “Ik denk dat het ook wel een beetje de ontlading van de zenuwen was. Ik was in ieder geval goed zenuwachtig vanmorgen voor de race. Voor ons is het natuurlijk de eerste internationale wedstrijd ooit.”

Dat mag inderdaad wel zo zijn, maar de afgelopen periode blaakte de ploeg juist van het zelfvertrouwen. Ook in Trakai was er wat Bokito-gedrag: de acht was luidruchtig, gaf openlijk aan geen genoegen te nemen met minder dan een medaille ook al was er nog geen wedstrijdhaal gemaakt. Jeugdige overmoed? Zo zou je het kunnen noemen, maar ook bondscoach Ronald Florijn pochte in het rond. Zenuwachtig waren ze wel, maar volgens Florijn zou het allemaal goed komen. “Ze sprinten de Holland Acht eruit over 250 meter”, sprak de tweevoudig olympisch kampioen op bezwerende toon. “Steeds meer mensen raken ervan overtuigd dat ze iets kunnen betekenen.”

Na de wedstrijd was Florijn echter iets minder optimistisch. Het optreden van de acht roeiers was volgens hem niet naar behoren geweest. “De houding was niet goed”, bromde Florijn, verwijzend naar de manier waarop de acht roeiers in de boot zaten. Het timmermansoog van Florijn vertelde hem dat de ploeg nog ver verwijderd was van de beoogde 5:40, een tijd waarvan de bondscoach vermoed dat die binnen bereik is. In vergelijking met de Nederlanders oogden de Roemenen en de Italianen een stuk frisser en sterker. Ook Duitsland, Servië, Australië en Groot-Brittannië kwamen in hun heats een stuk beter voor de dag. Dat brengt het aantal sterke teams op zes – genoeg voor een finale. De Nederlandse juniorenacht zal hoe dan ook de door Florijn genoemde wondertijden nodig hebben om de eindstrijd te bereiken.

De meisjes kwamen in tegenstelling tot de jongens wat overtuigender voor de dag. Skiffeuze Medien van der Laan roeide een prima voorwedstrijd en probeerde aan het eind nog even aan te dringen bij de uiteindelijke winnares van de heat, de Braziliaanse Beatriz Cardoso. “Stom dat dat niet lukte”, snoof de Groningse blondine ietwat teleurgesteld terwijl ze na de wedstrijd een fles water uitgereikt kreeg. Het tekent de gretigheid van Van der Laan dit toernooi, sowieso een roeister die het niet echt moet hebben van haar technische finesse maar veel meer van haar doorzettingsvermogen tijdens een wedstrijd.

De vrouwen dubbelvier, tot slot, onderstreepte dat het goede optreden in een zware voorwedstrijd geen toevalligheid was. Met overmacht waren Miriam Visser, Marieke Keijser, Bente Paulis en Anne-Marie Schonk de besten in hun tweede wedstrijd van het toernooi. Met 6:59,00 noteerde de ploeg bovendien de snelste tijd van de herkansingen. Ondanks het jonge karakter van de ploeg – Schonk en Visser zijn 17, Keijser en Paulis slechts 16 jaar oud – is het niet ondenkbaar dat deze vier de finale haalt. Mits het weer een beetje meezit, natuurlijk. De kleine, tengere Nederlandse roeisters zullen met wind tegen een stuk minder makkelijk kunnen opboksen tegen de grotere leeftijdsgenoten die meer kilo’s en spieren met zich meedragen. Gelukkig blaast de wind in Trakai de komende twee grotendeels vanuit het noorden. Wie daar goed mee om weet te gaan is al halverwege de volgende ronde – of het podium.

De uitslagen van het Junioren WK zijn hier terug te lezen. Morgen is de race-indeling, in verband met de weersverwachtingen, iets aangepast. De eerste wedstrijden beginnen om 8:30 Nederlandse tijd. Twee Nederlandse ploegen komen in actie: de meisjes dubbelvier (SA/B 1 JW4x om 8:54 (NL tijd)) en Medien van der Laan (Q1 JW1x om 10:18 (NL tijd)).