Mark Buis, Jaap Scholten, Joost van Rietbergen (allen roeiend voor Het Spaarne) en Michiel Oyen (Die Leythe) zijn per direct uit de selectie van de junioren acht gestapt. Nadat de afgelopen dagen duidelijk werd dat het stroef liep binnen de groep, heeft het viertal gisteren op de Bosbaan aan bondscoach Ronald Florijn en ploegcoach Willem-Jan de Widt meegedeeld geen vertrouwen meer te hebben in het project ‘Junioren Holland Acht’. Voor Florijn en De Widt kwam de beslissing als een verrassing. “Als twee jongens je maandag nog vertellen dat ze blij dat ze hun zegje hebben kunnen doen en dat ze er weer vertrouwen in hebben, dan moet er iets gebeurd zijn achter de schermen”, aldus Florijn.
Maar de vier afzwaaiende junioren denken daar anders over. Volgens hen is er geen vertrouwen uitgesproken maandag. En hoewel het NK volgens Florijn slechts een onderdeel van het selectieproces was en er nog geen beslissing was gevallen hebben zij er genoeg van. Voor hen voelt de stap om de acht vaarwel te zeggen als een opluchting. “We hebben aangegeven dat we er klaar mee zijn”, vertelt Scholten, die verder laat weten niet zeker te weten hoe de rest van het seizoen er nu uit gaat zien. “Waarschijnlijk kunnen we alleen nog uitzien naar de Coupe de la Jeunesse. Het wordt dan het tweede jaar achter elkaar dat ik dat toernooi vaar, maar dat maakt me niets uit. Het is in ieder geval leuker dan doorgaan met deze selectie.”
Florijn, die voorop stelt niet rancuneus te zijn en de afgezwaaide roeiers te willen ondersteunen, is zich van geen kwaad bewust. De voormalig toproeier heeft volgens eigen zeggen geen dubbele agenda. “Alles was duidelijk. We zouden tot de Holland Beker in viertjes varen en dan de acht selecteren. Ik snap best dat je als roeier graag alleen in de beste boten wilt zitten, maar ik geef roeiers geen voorkeursbehandeling. Ik ben gewoon op zoek naar de snelste acht. Er zullen vast mensen zijn die denken dat Rik Rienks mijn achilleshiel is omdat het nu eenmaal de zoon van mijn oude maatje is, maar dat is echt flauwekul. Je kunt aan alles zien dat het een talentvolle jongen is en dat hij groeit.”
Florijn betreurt het dat er met een schuin oog wordt gekeken naar de roeiers van Willem 3. Voor de juniorenbondscoach is het logisch dat de Amsterdammers een flinke rol spelen in de selectie voor de acht: het zijn volgens hem stuk voor stuk jongens die handig zijn, het roeien wel verstaan en laten zien over snelheid te beschikken. “Voorafgaand aan het NK waren er nog geen problemen in de groep. Toen was het nog allemaal leuk. Maar nu ze hebben verloren zijn er een aantal jongens ontevreden. Dat begrijp ik best, je wilt gewoon graag winnen. Maar het is gelul om achteraf te zeggen dat het oneerlijk is omdat de roeiers van Willem 3 al langer trainen samen. Het had op basis van de trainingen beide kanten op kunnen vallen. Je gaat na een WK ook niet klagen dat het oneerlijk is dat Duitsland gewonnen heeft omdat ze twee keer per dag trainen en jij maar negen keer per week.”
De verhalen van de junioren en Florijn staan evenwel lijnrecht tegenover elkaar. De waarheid zal ongetwijfeld in het midden liggen: tussen de vier ontevreden, wat brutale tieners die het heft in eigen handen hebben genomen, en de eigengereide bondscoach die hen door te veel nevelen in het selectieproces tot deze houding dreef in. Voor de toekomst van de ‘Junioren Holland Acht’ maakt dat niet meer uit. Daar zijn nu nog acht roeiers voor, en volgens Florijn is de selectie dan ook compleet. Max Ponsen, Jiri de Vos, Lex van den Herik, Joris Bruil, Roel van Broekhuizen (allen Willem 3), Daniël van Laake (Thyro), Rik Rienks (De Zwolsche) en Piet Lammers (Viking) zullen de ploeg vormen. Een homogene groep die zin en vertrouwen heeft in het project, aldus Florijn.
Een van de acht gelukkigen, Max Ponsen, reageerde teleurgesteld op het afzwaaien van Buis, Van Rietbergen, Scholten en Oyen. “Heel veel van de ophef is volgens mij vooral ontstaan door mensen van buitenaf, die er niets mee te maken hebben”, denkt Ponsen. “Ik vind het heel jammer om te horen dat roeiers niet geloofden dat Willem-Jan integer handelde. Ik ken hem niet anders dan als een eerlijk persoon. Hij heeft aan het begin van het project ons roeiers van Willem 3 gewaarschuwd dat ook wij zouden kunnen sneuvelen in de selectie. ‘Jullie weten wat jullie moeten doen – hard roeien – maar als dat niet gebeurt is het dikke vette pech’, zei hij.”
De vraag is wie er nu pech heeft: de vier junioren die hooguit nog uit kunnen zien naar de Coupe de la Jeunesse, of Florijn, die een flink aantal goede roeiers moet missen voor zijn prestigeproject. De zaak druipt bovendien van de ironie: toen Florijn zelf roeide had hij juist lak aan de mening van de bondscoach. Hij en Rienks bepaalden voor een aanzienlijk deel de opstelling en de bezetting van de Holland Acht in 1996. Nu moeten eigengereide, goede roeiers het veld ruimen. Wie er zijn gelijk krijgt is pas over een paar maanden te zeggen. Florijn ziet het hoe dan ook rooskleurig in. Ook zonder de Nederlands kampioenen in de kleine boottypes – Oyen won de skiff, Van Rietbergen en Buis de twee-zonder – denkt hij een snelle acht op het water te kunnen leggen. Dat heeft veel weg van een gok, misschien nog wel een wildere dan die van een aantal maanden geleden, toen Florijn bereid was zijn functie voor de acht in de waagschaal te leggen. Een uitspraak die met het afscheid van vier sterke krachten als een zwaard van Damocles boven het hoofd van de oud-toproeier lijkt te hangen.
