Alsof we nog niet genoeg toernooien hadden: na World Cups, WK, WK onder 23, Junioren WK, FISU WK, EK, Universiade en Coupe de la Jeunesse kan er over twee jaar waarschijnlijk een extra internationaal evenement op de roeikalender worden bijgeschreven. De kans bestaat namelijk dat er geroeid gaat worden op de inaugurele Europese Spelen, die worden georganiseerd in Baku, Azerbeidjan. Op het moment van schrijven worden er al diverse grote sportstadions uit de grond gestampt in het olierijke land naast de Kaspische Zee, maar als het aan de hoge heren van de organisatie ligt komt er ook een roeibaan.
Dat er mogelijkerwijs geroeid geroeid gaat worden in Baku in 2015 is verrassend te noemen. FISA-president Denis Oswald, die in januari officieel aankondigde de voorzittershamer van de wereldroeibond over te willen dragen aan een opvolger zodat hij zichzelf kandidaat kan stellen voor het voorzitterschap van het Internationaal Olympisch Comité (IOC), was namelijk geen voorstander van de Europese Spelen. Volgens de website Inside The Games heeft Oswald twee jaar geleden aan Patrick Hickey, voorzitter van de Europese Olympisch Comité’s, namelijk laten weten dat hij geen heil zag in een dergelijk toernooi.
Verschillende nationale roeibonden hebben Oswald echter onder druk gezet om toch gesprekken aan te gaan met de organisatie van de Europese Spelen. Die pressie lijkt de scheidend president van FISA op andere gedachten te hebben gebracht, zo blijkt uit een citaat van Matt Smith, directeur van FISA. “Ondanks de slechte timing van het toernooi, midden in de zomer waarbij de o zo belangrijke olympische kwalificatie op het spel staat, heeft Denis Oswald aan de organisatie aangegeven dat de roeisport bereid is om na te denken over deelname aan de Europese Spelen.”
Hoe dat roeien er dan precies uit gaat zien is nog wel de vraag. Er is een klein meertje ten westen van Baku waar klaarblijkelijk prima op heen en weer gepeddeld kan worden, maar een volbloed olympische roeilocatie in de stijl van de Willem-Alexanderbaan zit er niet direct in. Sterker nog: het is maar de vraag of twee kilometer aan water wel nodig is. Volgens Matt Smith zijn Denis Oswald en FISA bereid tot compromissen, mogelijk zelfs in de race-afstand. Of dat betekent dat er een sprinttoernooi komt met een maximale race-afstand van 250 meter, of dat we een heuse internationale roeivierkamp gaan krijgen tussen verschillende landenteams is nog een vraagteken.
Wie overigens denkt dat de Europese Spelen uit zullen monden op een huis-, tuin- en keukenevemenent waar je liever niet gevonden wilt worden zal in 2015 misschien even in zijn ogen moeten wrijven. De Azeri’s hebben namelijk grootste plannen en kosten noch moeite worden gespaard om de verwachte 15.000 atleten een fantastisch toernooi te bezorgen. President Ilham Alyev heeft bovendien te kennen gegeven dat het hem er aan gelegen is dat de inaugurele Europese Spelen niet onderdoen voor de Olympische Spelen zelf.
