Ondanks de intentie van wereldroeibond FISA om tijdens het buitengewone congres in Kopenhagen een aantal ingrijpende veranderingen teweeg te brengen blijft de roeisport veelal bij hetzelfde. De voorgestelde aanpassingen op het gebied van licht roeien werden tijdens een stemming op het congres vakkundig naar de prullenbak verwezen en de motie om de lichte vrouwen skiff toe te voegen aan de lijst met olympische bootklassen werd door indiener Canada nog voor stemming ingetrokken. Wat overblijft qua veranderingen is weinig opzienbarend.
Zo gaat het aangepaste roeien om communicatieredenen vanaf nu door het leven als ‘para-rowing’, krijgen de gehandicapte roeiers er een bootklasse bij (de mixed LTA-dubbeltwee) maar blijft de race-afstand voor deze groep één kilometer. FISA had voorgesteld om ook de para-roeiers twee kilometer te laten varen, maar hoewel het merendeel van het congres (66 %) het eens was met deze aanpassing kwam het voorstel één procentpunt tekort voor de vereiste twee derde meerderheid. De tegenstanders van de motie lieten volgens FISA weten dat een race-afstand van twee kilometer ernstig gehandicapte roeiers wellicht zou afschrikken.
Buiten de aanpassingen in ‘para-rowing’ zijn er vooral wat regeltechnische vernieuwingen. Zo is het iets moeilijker geworden om zomaar van nationaliteit te veranderen en voor een nieuw land te gaan roeien – even snel uitkomen voor een exotische natie zit er dus helaas niet meer in. De honderd-meter-regel, berucht geworden dankzij de Britse roeier Zac Purchase, is uit het regelboek verdwenen “omdat iedereen inmiddels beschikt over hoogwaardig materiaal dat niet kapot hoort te gaan”. Het oude promotiesysteem met betrekking tot dead heats is ook verleden tijd. Alleen als ploegen in de eerste voorronde gelijktijdig over de finish komen terwijl een van beiden naar de herkansing zou moeten, wordt er nog een keer onderling geracet. In alle andere gevallen is het resultaat in eerdere stadia van het toernooi doorslaggevend.
Om die laatste, ietwat ingewikkelde verandering nader uit te leggen een hypothetische situatie. Mochten de Holland Acht en de Deutschland Achter in de halve finale van de Olympische Spelen van Rio de Janeiro bijvoorbeeld samen op plek drie eindigen, dan kijkt de jury naar de voorwedstrijden om te bepalen wie de finale mag roeien. In het onwaarschijnlijke geval dat de Duitsers in die eerste wedstrijd van de Nederlanders wisten te winnen (of beter presteerden), dan mogen onze oosterburen door naar de finale en blijft de Holland Acht met lege handen achter. FISA gebruikte dit systeem, dat ook voorkomt in golf en boksen, al op wereldbekerwedstrijden maar vanaf nu wil de wereldroeibond dead heats tijdens WK’s en Olympische Spelen ook op deze manier oplossen.
Tel bij bovenstaande wijzigingen nog een handvol sportmedische implementaties op – toproei(st)ers moeten zich vanaf 2014 voorafgaand aan elk toernooi laten doorlichten om plotselinge hartstilstand tijdens wedstrijden te voorkomen – en je hebt de hoofdpunten van het buitengewone FISA-congres. Op één na dan. President Denis Oswald heeft namelijk te kennen gegeven dat hij na 24 jaar afscheid gaat nemen van de wereldroeibond. Hij stelt zich nog één keer herkiesbaar zodat hij na het WK in Zuid-Korea, waar zijn opvolger wordt verkozen, nog zes tot negen maanden de tijd heeft om de nieuwe president in te werken.
