NLroei heeft al een aantal keer geschreven over James Cracknell en de gevolgen van diens ongeluk in het najaar van 2010. De tweevoudig olympisch kampioen heeft blijvende hersenschade opgelopen, waardoor hij bijvoorbeeld niet meer kan proeven of ruiken. Hoe ernstig Cracknell in de war was bleek begin dit kalenderjaar toen hij en zijn vrouw, tv-presentatrice Beverley Turner, te gast waren op het Britse hoofdkantoor van Google voor een uitgebreid interview. Een aantal dagen na het ongeluk belde hij namelijk zijn vrouw op om te vragen of ze sportkleding mee kon nemen. “Het liefst oranje,” voegde Cracknell daar aan toe. “Ik doe namens Nederland mee aan het WK synchroonpoepen.”
Hoe hilarisch dat soort gedachtenkronkels ook mogen zijn – Cracknells zoontje Croyde ligt volgens zijn ouders nog iedere keer dubbel van het lachen als het relaas verteld wordt – zit er ook een serieuze boodschap aan het verhaal. Cracknells voorste hersenkwab was zodanig beschadigd door het ongeluk dat zijn gedrag ingrijpend was veranderd en er geen begrenzing meer zat op zijn eerzucht en dadendrang. Over de veranderde gezinssituatie en hoe om te gaan met een persoon die blijvend hersenschade heeft schreven de Cracknells daarom een indrukwekkend boek, Touching Distance.
“Mensen die hersenschade oplopen worden uiteindelijk gewoon naar huis gestuurd, terug naar hun gezin, soms naar hun kleine kinderen,” vertelt Turner ten overstaan van de Google-werknemers. “En ze zijn dan gewoon compleet anders – James ook. Het was daarom niet mogelijk om er geen boek over te schrijven. Er is zo weinig informatie over dit soort ingrijpende gebeurtenissen. James is vaak genoeg gevraagd om een autobiografie te schrijven, maar hij vond altijd dat er geen reden voor was. Dit was wel een goede reden om te gaan schrijven.”
Het indrukwekkende en boeiende interview met Google, dat ruim 55 minuten duurt, is hieronder terug te zien. Het fragment over Cracknell, de Nederlandse synchroonpoeper, begint ongeveer op 31:45. De voormalig roeikampioen geeft daarin ook weinig subtiel aan dat hij denkt dat zijn oude ploeggenoot Matthew Pinsent het in een dergelijk kampioenschap erg goed zou doen.
