Who to Watch – World Cup I (Belgrado)

Als we het weer in Belgrado mogen geloven gaan er genoeg schitterende dingen gebeuren komend weekend. Het is 29 graden in de hoofdstad van Servië en de roeibaan op het Sava-meer, een afgesloten zijtak van de gelijknamige rivier, ligt te wachten op dat wat komen gaat. Deze eerste wereldbekerwedstrijd van het olympische roeiseizoen 2012 is om meerdere redenen belangrijk. Niet alleen krijgen we een voorzichtige glimp te zien van de verhoudingen aan de vooravond van de Spelen, maar ook zullen de nog niet gekwalificeerde ploegen zichzelf al willen bewijzen voor het olympisch kwalificatietoernooi volgende maand. Genoeg stof dus voor een uitgebreide ‘Who to Watch’!

M1x
In het koningsnummer van het mannenroeien ontbreekt een van de twee grote namen. Regerend en vijfvoudig wereldkampioen Mahe Drysadle (NZL) is er nog niet bij zo vroeg in het seizoen. Hij bereidt zich geduldig voor aan de andere kant van de wereld in de hoop dat 2012 wel een gouden olympische medaille gaat brengen. De afwezigheid van Drysdale maakt de weg vrij voor Ondrej Synek (CZE), winnaar van het zilver vorig jaar in Bled, om zijn stempel op de skiff te drukken. Tegenstand zal voornamelijk komen van ervaren krachten Alan Campbell (GBR), Olaf Tufte (NOR) en Lassi Karonen (SWE), plus de onberekenbare Cubaan Angel Fournier Fernandez en de kolossale Duitser Karsten Brodowski. En de joker in het pak is onbetwist de lichte Deense ergometerkoning Henrik Stephansen, die in het zware veld potten wil gaan breken. Dat laatste is slecht nieuws voor onze zuiderburen: Tim Maeyens worstelt al twee jaar met zijn vorm en moet naar het OKT voor een ticket naar Londen. Stephansen zou best wel eens in de weg kunnen liggen.
Voorspelling: 1. Ondrej Synek (CZE), 2. Alan Campbell (GBR), 3. Olaf Tufte (NOR)

W1x
Bij de vrouwen is de wereldkampioene wel aanwezig. Mirka Knapkova (CZE), eindelijk uit de schaduw getreden van andere grote namen, won vorig jaar op indrukwekkende wijze de titel in de laatste 300 meter. Ekaterina Karsten, de inmiddels 42-jarige skiffeuze uit Wit-Rusland, moest net als een jaar eerder haar meerdere erkennen in een jongere roeister. En Karsten is er nu ook niet: ze verkiest een race in Gent (en ongetwijfeld wat startgeld) boven deelname in Belgrado. Mits er geen gekke dingen gebeuren zal Knapkova daarom wel winnen. Svensson (SWE) zal ook wel op het podim staan. Outsider voor een mooie plak is de oersterke Kaisa Pajusalu (EST), net de SB-status ontgroeid en de afgelopen twee jaar al medaillewinnares op het WK onder 23. De Chinese Zhang, al sinds 1996 aan de wereldtop en een onberekenbare factor in de skiff, zou ook nog wel eens goed kunnen presteren.
Voorspelling: 1. Mirka Knapkova (CZE), 2. Frida Svensson (SWE), 3. Xiuyun Zhang (CHN)

LM1x
Een relatief klein veld dit keer, maar niet minder interessant. Jeremie Azou, de wereldrecordhouder in de skiff (6:46,93), vormt samen met Stany Delaire de Franse lichte dubbeltwee, maar het duo heeft ervoor gekozen om in de skiff te starten in Belgrado. Beiden zouden weleens op het podium kunnen eindigen. Los van de Fransen zijn er eigenlijk maar twee andere tegenstanders: de Italiaan Pietro Ruta, vorig jaar in Bled goed voor zilver, en de Hongaar Peter Galambos, in 2010 winnaar van het brons. Maar kunnen zij het lichte Franse geweld het hoofd bieden?
Voorspelling: 1. Jeremie Azou (FRA1), 2. Pietro Ruta (ITA), 3. Stany Delaire (FRA2)

M2-
Ondanks het ontbreken van de absolute toppers uit Nieuw-Zeeland is de twee-zonder een van de interessantste velden van Belgrado. Gaat een van de Nederlandse twee-zonders namelijk de tickets naar Londen verdienen? En kunnen de Britse twee-zonders in de voetsporen treden van hun illustere landgenoten Andrew Triggs Hodge en Peter Reed die naar de vier-zonder zijn verhuisd? En wat brengt Duitsland, waar de winter nadrukkelijk is getimmerd aan de breedte van het zware roeien? Genoeg vraagtekens dus: tijd voor wat voorzichtige antwoorden. Op basis van het (winderige) NK is weinig te zeggen over de prestaties van de Nederlanders, maar Derk Noordhuis en David Kuiper hebben dankzij hun tweede plek misschien een klein mentaal voordeel ten opzichte van Nanne Sluis en Meindert Klem. Maar dat kleine voordeel moeten ze ook omzetten in genoeg bootsnelheid. Een finaleplaats is namelijk niet vanzelfsprekend. Grote kanshebbers voor het eremetaal zijn Griekenland (Gkountoulas/Gkountoulas), Italië (Carboncini/Mornati) en Hongarije (Juhasz/Simon). Vlak ook de stokoude broers Skelin uit Kroatië niet uit!
Voorspelling: 1. ITA (Carboncini/Mornati), 2. GRE1 (Gkountoulas/Gkountoulas), 3. HUN (Juhasz/Simon), 8. NED1 (Kuiper/Noordhuis), 10. NED2 (Sluis/Klem)

W2-
Een jaar geleden wonnen Chantal Achterberg en Nienke Kingma een bronzen medaille in München. En dit jaar maakt eerstgenoemde weer goede kans op een medaille. Samen met Claudia Belderbos was Achterberg ongenaakbaar tijdens de Nederlandse kampioenschappen en het zou zomaar kunnen dat ze gevestigde orde het vuur aan de schenen gaan leggen. Voor Wianka van Dorp en Olivia van Rooijen, de aangewezen Nederlandse twee-zonder, gaat het vooral om een goede prestatie: zonder een lekkere uitgangspositie is een gang naar het OKT niet eens zo heel Tenzij ze zich in willen houden voor de finale van de acht, natuurlijk. Favorieten voor het goud zijn de Britse dames Glover en Stanning, de afgelopen twee jaar vice-wereldkampioen. De meest interesante naam in het veld is zonder twijfel Georgeta Andrunache, de zeer gelauwerde en enorm ervaren Roemeense. Zij zou de twee-zonder wel eens heel hard kunnen laten gaan.
Voorspelling: 1. GBR (Glover/Stanning), 2. NED1 (Achterberg/Belderbos), 3. ROU1 (Andrunache/Rotaru), 6. NED2 (De Haan/Bouw), 8. NED3 (Van Rooijen/Van Dorp)

LM2-
Regerend Nederlands kampioen in de zware twee-zonder, de beste roeiers met een fikse storm mee. Dat zijn Joris Pijs en Arnoud Greidanus. Het was een enorme opsteker voor de roeiers die zelf graag meer kans hadden gehad op de lichte vier-zonder. Maar gedane zaken nemen geen keer, en dus zal het duo het moeten uitzingen in de twee. Met goede kansen op een leuk resultaat… ware het niet dat er een aantal kanonen in Belgrado zijn. Fabien Tilliet en Jean Christophe Bette houden al jaren huis in het landschap der lichte roeiers. Hetzelfde geldt voor de broertjes Schömann-Finck uit Duitsland. En dan zijn de Britten niet eens genoemd. Paul Mattick zat jarenlang in de lichte vier, maar zag zijn plaatsje gekaapt door Peter Chambers. En dat doet pijn. Genoeg pijn voor een mooie partij rammen in de twee om je genoegdoening te halen. En dan is er ook nog de tweede (of is het toch eerste?) lichte Nederlandse twee, met Joeri Bruschinski en reserve voor de vier Björn van den Ende. Als ze maar niet kopje onder gaan in dit geweld.
Voorspelling: 1. FRA (Tilliet/Bette), 2. GBR (Mattick/Freeman-Pask), 3. NED1 (Greidanus/Pijs), 5. NED2 (Bruschinski/van den Ende)

M2x
Er zijn leuke dingen gaande in het landschap der dubbeltweetjes. Het veld is compact, maar niet minder spectaculair. Drie Italiaanse boten, met alledrie grote roeigoden aan boord, een Frans scheepje met twee zelfbewuste krachtpatsers, twee Duitsers die eindelijk weer eens fit zijn en verschroeiend hard kunnen roeien, plus een nieuw gevormde Britse boot die wel eens hoge ogen zou kunnen gooien. En o ja, er zijn ook nog Slovenen, olympisch kampioen van 2000. Ervaring kan ook nog mee gaan spelen. Een explosieve mix, dus, die voor veel vuurwerk gaat zorgen. Wie er gaat winnen? Onmogelijk te zeggen. Maar het zal ongetwijfeld uitmonden op een fotofinish.
Voorspelling: 1. FRA (Bahain/Berrest), 2. GER (Knittel/Krüger), 3. GBR (Lucas/Townsend)

LM2x
Er is gezwoegd, gewerkte, gesteund, gezucht, gevloekt en getierd, maar het lichte dubbeltweeën in Nederland is nog altijd bij af. En dat is jammer. Het zou namelijk verschrikkelijk mooi zijn als Nederland een rol van betekenis zou kunnen spelen in deze schitterende bootklasse. Want als er één veld is waarbij vrijwel elke wedstrijd alle ploegen meedoen is het de lichte dubbel wel. Nou ja, bijna elke wedstrijd. Belgrado is relatief zwak bezet. Vooral Denemarken (Rasmussen/Quist), Italië (Luini/Bertini) en Groot-Brittannië (Purchase/Hunter) springen in het oog. In mindere mate ook China, Hongarije, Griekenland, Portugal en Noorwegen. Maar de eerder genoemde landen zullen het gaan uitvechten met elkaar. Met Groot-Brittannië als land waar alle ogen op gericht zijn. Gaan de regerend olympisch kampioenen voor een ongeslagen seizoen zorgen?
Voorspelling: 1. ITA (Luini/Bertini), 2. GBR (Purchase/Hunter), 3. DEN (Rasmussen/Quist)

W2x
Ellen Hogerwerf en Inge Janssen zijn de jonge honden van het Nederlandse vrouwenroeien. Ze kregen een kans van de KNRB in de dubbeltwee, grepen die met veel joie de vivre aan en liggen daarom aan de start in Belgrado. En de druk om te presteren? Ach, die zal er wel zijn. Maar tegelijkertijd is een wereldbekerwedstrijd al een schitterend avontuur. Winnen gaan ze sowieso niet in Servië, maar de B-finale winnen zou al een prima prestatie zijn. Favorieten zijn ontegenzeggelijk de Britse dames Grainger en Watkins. Maar het zou dom zijn om de zeer gelauterde Duitse dames geen goede klassering toe te dichten. De derde plek zou zomaar eens een prooi kunnen zijn voor Polen.
Voorspelling: 1. GBR (Grainger/Watkins), 2. GER (Thiele/Oppelt), 3. POL (Fularczyk/Michalska), 8. NED (Hogerwerf/Janssen)

LW2x
De lichte dubbeltwee met Maaike Head en Rianne Sigmond is achter de schermen goed aan de weg aan het timmeren. De geluiden zijn in ieder geval positief en dat geeft goede hoop. Maar zonder een echte impressie is het moeilijk gissen. De geplande demonstratierace tijdens het NK ging niet door, en dus wordt het eerste echte optreden van het duo de voorwedstrijd van de wereldbeker in Belgrado. Een goede prestatie komend weekend is evenwel essentieel voor het zelfvertrouwen: dat is namelijk wat de dames nodig hebben voor het OKT in Luzern. Een finaleplaats moet te doen zijn. Medailles zitten er (waarschijnlijk) niet in, daarvoor zijn de Grieken, de vernieuwe combinatie van de Britten en waarschijnlijk ook de Amerikanen te goed. En China kan altijd goed uit de hoek komen in dit boottype.
Voorspelling 1. GRE (Giazitzidou/Tsiavou), GBR1 (Hosking/Copeland), 3. USA (Hedstrom/Nichols), 5. NED (Sigmond/Head)

M4-
Hét onderwerp gesprek deze winter was of Andrew Triggs Hodge en Peter Reed in de Britse vier zouden springen. En het antwoord is inmiddels al lang gegeven: ja. De Britse vier-zonder is daarmee op oorlogssterkte: alle mogelijk kanonnen zitten aan boord en de ploeg wil dit seizoen alle concurrentie de mond snoeren, met een gouden plak in Eton als kroon op het werk. Maar of de ploeg nu al goed genoeg is om het dominante roeien van vorig jaar te evenaren is de vraag. Hoe dan ook wordt het interessant hoe de nieuwe Britse vier zich ten opzichte van een meer op elkaar ingespeelde ploeg als Griekenland. En of Nederland potten kan breken in dit toch bitse veld. De ploeg met Boaz Meylink, Kaj Hendriks, Ruben Knab en Mechiel Versluis won het NK met een prima tijd, maar zal nog een stapje hoger moeten voor een goede klassering tegenover de internationale top. Interessante deelnemer in het veld is Nieuw-Zeeland. Op de ploegen die het kwalificatietoernooi varen na zijn de Kiwi’s niet in Belgrado. Maar de vier-zonder heeft de tickets al in de zak en heeft toch het vliegtuig al gepakt. Het zal benieuwen wat de Nieuw-Zeelanders te bieden hebben. Let ook op Duitsland! Ze zouden nog wel eens goed voor de dag kunnen komen.
Voorspelling: 1. GBR (Gregory/Reed/Triggs Hodge/James), 2. GRE (Papachristos/Tsilis/Tziallis/Christou), 3. GER (Schmidt/Seiffert/Käuffe/Hauffe), 7. NED (Meylink/Hendriks/Knab/Versluis)

LM4-
Nederland moet dit jaar. Na een desastreus seizoen zijn de mannen gebrand, maar zijn ze niet net als vorig jaar mentaal en fysiek al stukgedraaid? De druk is nu enorm op de schouders van Tycho Muda, Vincent Muda, Tim Heijbrock en Roeland Lievens. De vraagtekens zullen bij hen wel door het hoofd spoken. Zeker aangezien Heijbrock vlak voor het NK met een rugblessure moest afhaken. In Belgrado is de ploeg wel compleet, en zullen ze moeten hopen op ‘de klik’. Als het kwartje goed valt kan de Nederlandse immers ziedend hard varen. De confrontatie van Nederland met Nieuw-Zeeland wordt mogelijk nog interessanter dan de strijd om de medailles. De Nieuw-Zeelanders, met meervoudig wereldkampioen in de lichte skiff Duncan Grant in de gelederen, zijn namelijk ook tegenstanders tijdens het OKT. Nu afrekenen lijkt dus het devies. Voor de medailles komen beide ploegen in zekere zin in aanmerking, al heeft Nederland op basis van het verleden betere papieren. De belangrijkste favorieten zijn Denemarken, Frankrijk, Italië, Duitsland en China. Maar in dit veld kan alles gebeuren.
Voorspelling: 1. ITA (Goretti/Miani/Caianello/Danesin), 2. DEN (Ebbesen/Barsö/Jörgensen/Winther), 3. FRA (Moreau/Solforosi/Baroukh/Mouton), 5. NED (Muda/Muda/Heijbrock/Lievens)

M4x
Adam Korol is terug! Met de terugkeer van de verloren zoon Korol heeft Polen, de olympisch kampioen, de vier kampioenen van 2008 weer compleet. Maar de oude vedetten zijn inmiddels wat uitgezakt, versleten misschien wel. En tegen Duitsland lijkt geen kruit gewassen, ook al hielpen onze oosterburen Australië vorig jaar aan de wereldtitel door een snoek te slaan vlak voor de finish. Dit jaar zal het aan de Deutsche Gründlichkeit niet liggen. Polen lijkt favoriet voor plek twee, maar ook Italië zou wel eens prima kunnen presteren. Twee leuke boten zijn ook Frankrijk (met Adrien Hardy en Pierre-Jean Peltier, beiden olympische medaillisten) en de misschien wat onbekende, maar niet minder sterke boot uit Estland. Let ook op de Zwitsers en de Britten!
Voorspelling: 1. GER (Grohmann/Schoof/Wende/Schulze), 2. POL (Korol/Jelinski/Kolbowitz/Wasielewski), 3. GBR (Bateman/Cousins/Rowbotham/Wells)

W4x
De afgelopen jaren was de vrouwen dubbelvier steevast het lelijke eendje van de wereldbeker- en WK-wedstrijden. Weinig deelnemers, niet bijzonder veel interessante ploegen, grote verschillen. Tot daar opeens een jonge ploeg uit Nieuw-Zeeland was die de boel eens flink opschudde. En natuurlijk: Duitsland is favoriet. Amerika hijgt in de nek van de Duitsers. En Oekraïne is potentieel misschien wel gelijkwaardig aan beiden. Groot-Brittannië wil heel graag maar ontbeert zonder Grainger en Watkins de nodige paardenkrachten. Hoe dan ook is het er sinds vorig jaar wel interessanter geworden. Jammer genoeg moeten we nog wachten op Nieuw-Zeeland, want de dames uit het verre Oceanië komen later pas naar Europa. En ook Australië, ontbrekend deze wereldbekerwedstrijd, is een ploeg om rekening mee te houden.
Voorspelling: 1. GER (Schiller/Mankert/Bär/Richter), 2. UKR (Buryak/Tarasenko/Kozyak/Dementieva) 3. USA (Bertko/Kohler/Glessner/Carle)

M8+
De Holland Acht. Nog zonder oranje scheepje. Maar met genoeg zelfvertrouwen en bravoure. Het kan dit jaar zomaar gaan lukken, ook al moet er nog genoeg gebeuren. De ploeg is volgens supervedette Diederik Simon nog slechts “wereldkampioen tempo 26”. En dus moeten we nog niet gelijk wonderen verwachten. Maar stiekem doen we dat natuurlijk wel. De Holland Acht die het hele seizoen ongeslagen blijft. Dat zou toch een spektakel van jewelste zijn. Om dat te bewerkstelligen moeten de mannen van Antonio Maurogiovanni en Dave McGowan eerst afrekenen met Duitsland, het vernieuwe Engeland – dat slagman Constantine Louloudis wegens een blessure moet missen – en wie weet ook nog de onberekenbare Nieuw-Zeelanders, die nog op zoek zijn naar kwalificatie. En die vermaledijde Polen waar Nederland vaak mee zit te bakkeleien? Ach, dat onzinnige gewedijver met hen moet maar eens klaar zijn. Een medaille moet er in zitten. Misschien wel een stunt.
Voorspelling: 1. GER, 2. GBR, 3. NED (Steenman/Siegelaar/Klaassen/Hamburger/Braas/Vellenga/Blink/Simon/stm. Wiersum)

W8+
Het is maar een karige bedoening bij de vrouwenachten. Slechts vier ploegen, waarvan je er eentje (Oekraïne) eigenlijk al gelijk weg kan strepen. Wat dat betreft is het sowieso een succes in Belgrado: ‘we’ komen zeker terug met een medaille. Grote vraag is natuurlijk welke. Gaat de Nederlandse ploeg, met Olivia van Rooijen voor de nog altijd niet honderd procent fitte Nienke Kingma, er met de grootste knikkers vandoor? Amerika en Canada zijn nog afwezig. Groot-Brittannië is met de bronzen plak in Bled de beste geklasseerde ploeg in het veld. Maar Roemenië heeft een oude klasbak van stal gehaald: Viorica Susanu is na vier jaar terug van weggeweest. Misschien is dat wel de impuls die de Roemenen nodig hebben. Als de wedstrijden in de twee-zonder niet te veeleisend zijn moet het gewoon goedkomen. Maar dat is best veel gevraagd en het hóeft nu nog niet.
Voorspelling: 1. NED (De Haan/Bouw/Belderbos/Repelaer van Driel/De Groot/Achterberg/Van Rooijen/Veenhoven/stv. Schellekens), 2. ROU, 3. GBR