In een flits was-ie er. En even snel was het onbekende ergometerbeest ook weer weg. Samen met de zaal toehoorders was Merijn van Oijen, de eerste in een reeks sprekers op roeivereniging De Hoop, enigszins verrast door het bliksembezoek van de boomlange anonieme roeier. Even tevoren had Van Oijen, de stuurman van de Holland Acht op de Olympische Spelen van 2000, 250 meter afgelegd op een ‘reasonably priced erg’. Geheel in de stijl van het autoprogramma Top Gear verscheen even later een mysterieus figuur ten tonele die de 46.0 van Van Oijen verpulverde. Voorzitter Rogier Schellaars van De Hoop was net als iedereen ongewis over de identiteit van ‘de Slag’. “Ik weet zijn naam ook niet”, biechtte hij op aan het publiek. “Het enige wat ik weet is dat hij vleugelmoertjes door zijn cornflakes gooit elke ochtend.”
De seminar waarin Van Oijen als eerste gastspreker optrad is een open initiatief van roeivereniging de Hoop. De eerste avond ging over het sturen op de Amstel. Het publiek, voornamelijk bestaand uit roeiers en stuurlieden van De Hoop en Nereus, werd getrakteerd op een flink aantal filmpjes waarin Van Oijen demonstreerde wat goed en vooral ook niet goed sturen was. “Veiligheid is in mijn ogen het belangrijkste doel van een stuurman of stuurvrouw”, zei de voormalige stuur van Orca. “Ik ga liever in de ankers dan dat ik op een paaltje klap. Met het stilleggen van de boot verlies ik de race waarschijnlijk, maar dat doe ik ook als ik tegen dat paaltje op bots.”
Er was op de avond verder mogelijkheid tot vragen en discussie. Van Oijen toonde zich beleerd door overal een uitgebreid antwoord op te geven. Hij werd echter naar de kroon gestoken door coryfee Diederik Simon, die de zaal duidelijk maakte dat je bij het varen van buitenbochten moet denken in hoeken. “Er komt een beetje wiskunde bij kijken, maar je kunt heel precies berekenen hoeveel het je scheelt”, aldus professor Simon. Op het moment dat de slag van de Holland Acht weer was gaan zitten werd de zaal omgetoverd om Merijn van Oijen te testen op de ergometer, met eerder aangehaald resultaat als uitslag. “Ik ben benieuwd hoe het op 3 maart gaat, als Mark Emke te gast is”, zei Schellaars. En ‘de Slag’? Die verdween in het zwart van de nacht, zijn identiteit met zich meenemend.
