De Skiffhead, de jaarlijkse krachtmeting voor de skiffeurs en skiffeuzes van Nederland en daarbuiten, heeft een nieuwe regent. Op de 59ste editie van het roeievenement was het niet Jaap Schouten van Njord die er na 7,5 kilometer met de titel vandoor ging, maar jarenlange rivaal cq. collega Tim Heijbrock (Willem III). Winst van de Telegraafbeker, de prijs voor de snelste mannenskiffeur van de dag, had voor Jaap Schouten een hattrick betekend. Het mocht echter niet zo zijn. Met 27:49.15 was Heijbrock concurrent Schouten liefst 11 seconden te snel af. Derde werd Rogier Blink van Gyas, ruim een halve minuut na de twee lichtgewichten. Jueri Jaanson, zilveren medaillen winnaar op de Olympische Spelen in de M2x voor Estland, werd vierde.
Dat de Skiffhead niet per se een wedstrijd is voor zware roeiers mag inmiddels duidelijk zijn. Keizer van de Amstel Frans Göbel, zelf winnaar van het veteranenblok deze editie, was zelf vroeger immers ook lichte roeier. Twee jaar geleden, toen Schouten verrassend genoeg zware skiffeur Sjoerd Hamburger nog voorbleef, riep de veteraan van de Hoop al dat de Skiffhead met al haar bochten een ‘lichtepikkenwedstrijd’ is. Zijn stelling bleek dit jaar eens te meer een waarheid als een koe.
Schouten, volgens velen de favoriet, was volgens coach Lili Wabeke-Meeuwisse in goede doen. Met lange, krachtige halen probeerde hij zijn concurrentie voor te blijven. Dat leek aanvankelijk te lukken; het gat met de achter hem gestarte Jaanson was op de finish bij de Hoop indrukwekkend. Heijbrock, die vorig jaar niet meedeed en daardoor geen gunstige startpositie had, had zichzelf echter een weg gebaand door een grote groep skiffeurs. Het hogere tempo dat de roeier van Willem III zichzelf had opgelegd leek hierbij doorslaggevend. Heijbrock: “Ik was vandaag toch nog enigszins bezorgd, omdat ik nog niet veel kilometers heb kunnen maken in de skiff. Mijn ergometerscore is er door de strenge winter wel op vooruit gegaan. Of ik gebrand was om Jaap te pakken? Niet bijzonder, eigenlijk. Ik wilde gewoon een goede wedstrijd varen en winnen, net als anders.”
Heijbrock gaf verder aan zich volwassener te voelen in de eenmansboot. “Ik geniet er nog steeds van om mensen voorbij te varen, maar ik krijg er niet langer een ontzettende adrenalinestoot van. Ik zag de roeiers die voor me waren gestart vandaag eerder als neutrale obstakels dan als echte vijanden.” De roeier van Willem III wil zich dit jaar plaatsen voor het WK in de lichte skiff na een toch wel enigszins teleurstellend verlopen afgelopen seizoen, waarin de beoogde dubbeltwee met Jaap Schouten op niets uitliep en hij het EK in Athene moest afzeggen wegens een blessure.
Titelverdediger Jaap Schouten toonde zich, net als coach Wabeke-Meeuwisse die Heijbrock op Nereus drie dikke zoenen gaf, een sportieve verliezer. “Ik heb een goede race gevaren, maar Tim was vandaag gewoon erg goed. Ik vond het als eerste starter in het blok ook erg moeilijk om het niemandsland in te roeien, liever start ik meer tussen de roeiers in om ze vervolgens in te halen. In het eerste gedeelte had ik erop gerekend dat Jaanson dichterbij zou komen, maar zodra de bochten in het parcours ingingen had ik door dat ik daarin meer ervaren was.” De roeier van Njord oogde nauwelijks teneergeslagen, maar gaf aan volgend jaar zeker terug te komen voor een nieuwe poging tot een hattrick. “De komende jaren zie je me hoe dan ook nog wel terug hier.” De vader van Schouten, aanwezig als fervent supporter, wist de nederlaag van zijn zoon overigens simpel te beargumenteren. “Jaap moet gewoon stoppen met studeren. Er zijn juristen genoeg en toproeiers groeien niet aan de bomen. Wat mij betreft focust hij zich 100 % op het roeien.” De boeg van de Oude Vier van Njord gaf daarop aan dat hij een dergelijke opmerking moeilijk naast zich neer kon leggen.
Bij de dames ging de winst naar Annelies Labots van Okeanos, die twee jaar geleden nog in een lichte dubbelvier zat die in Luzern zilver won – overigens ook met Kirsten van der Kolk aan boord. Daarna ging het met Labots ietwat bergafwaarts en verdween ze wat uit beeld. “Ik had last van een hardnekkige schouderblessure en kon daardoor nauwelijks trainen. Ook in het najaar was ik niet helemaal topfit, maar ik hoop dat ik nu de goede weg in ben geslagen.” Een echt plan voor het seizoen had de lichte roeister nog niet. “Er zijn wel een aantal getalenteerde lichte dames in Nederland, maar ik weet niet wat de bond voor plannen heeft. Voorlopig kijk ik daarom maar hoe het gaat lopen als ik lekker doortrain.” Het eerstvolgende station was daarbij voor de Okeanide het Nederlands kampioenschap kleine nummers tijdens de Hollandia van 25 en 26 april aanstaande.
Is de winst van Labots in het damesveld, net als de winst van Heijbrock in het herenveld, een teken aan de wand? Heeft de Skiffhead nog wel de allure van vroeger? Of is eerdergenoemde Stelling van Göbel gewoon de verklarende factor? Hoe dan ook: net als de Tweehead een dag eerder – ook georganiseerd door de Hoop – was het qua inschrijvingen in de hoogste velden dit jaar een magere opkomst. Op de Tweehead waren er zelfs helemaal geen inschrijvingen in het H2- veld. De toproeiers die vandaag in de skiff aan de start verschenen waren derhalve een welkom gezicht voor een wedstrijd met toch een aanzienlijke geschiedenis. Het overgrote deel van de deelnemers was veteraan of junior. Van de studentenroeiers startte een handjevol in de beginnelingen-, nieuwelingen- of overgangsvelden, een enkeling waagde zich in het clubveld aan 5 kilometer afzien.
Dat Commissaris Wedstrijden Sander van der Marck bij de prijsuitreiking op de A.S.R. Nereus ook geen Telegraafbeker kon uitreiken sprak wellicht eveneens boekdelen. Met een beamer werd een afbeelding van de befaamde beker op de muur geprojecteerd. Winnaar Heijbrock kreeg, na bekendmaking van zijn eindzege, een kleine beker overhandigd als vervanging van de Telegraafbeker. Wellicht is het lot van de Skiffhead verbonden aan de verbouwing die op dit moment gaande is bij de Hoop; zodra het gebouw dus weer staat en de Telegraafbeker weer uitgereikt kan worden, dan zal ook de allure van de Skiffhead weer terugkeren.
Voor de definitieve lijst met uitslagen kun je hier terecht.
