Na weken van wachten op het Pacifische atol Atafu heeft de gestrande oceaanroeier Ralph Tuijn gisteren materiaal ontvangen. Met de spullen kan hij de beschadigde Zeeman Challenger weer onder meer voorzien van nieuwe zonnepanelen en navigatie apparatuur. Tuijn was bezig met een solo roeitocht van Peru naar Australië toen hij op 24 augustus na 163 dagen non-stop roeien strandde op dit kleine koraaleiland. Het bevoorradingspakket, dat op 6 september uit Nederland was verstuurd, heeft vijf weken op het Polynesische eiland Samoa gestaan.
Vanaf Samoa vertrekt er elke twee weken een bootdienst die langs de Tokelau eilanden vaart, waartoe Atafu behoort. Ondanks afspraken met de rederij en het Ministerie van Transport werd het pakket echter tot tweemaal toe niet meegenomen en ook nu was het weer tot het laatste moment onzeker of het pakket aan boord was. Elke dag vertraging maakt het voltooien van de Zeeman Ocean Challenge moeilijker want van december tot april heerst het orkaanseizoen in de westelijke Pacifische Oceaan.
Samen met de lokale vissers is de roeier, die dit jaar door de roeibond werd genomineerd voor de KNRB-prijs, momenteel bezig de Zeeman Challenger weer zeewaardig te maken. Naar verwachting zal hij over enkele dagen vertrekken om als stroming en weersinvloeden het toelaten medio december aan te komen in Australië. Dit is nog voor het hoogtepunt van het orkaanseizoen. Als Tuijn toch in het pad van een orkaan zou komen, zal hij de tocht moeten afbreken.
De Zeeman Ocean Challenge bestond uit het opeenvolgend non-stop, zonder bevoorrading overroeien van de Atlantische en Pacifische Oceaan. Nadat Tuijn vorig jaar in 87 dagen de Atlantische Oceaan overstak is hij nu bezig aan de monstertocht over de Pacific. Vanwege de noodgedwongen tussenstop op Atafu verliest Tuijn het predicaat non-stop en zonder bevoorrading. Hij heeft wel een record gevestigd door binnen een jaar zowel de Atlantische Oceaan als de Pacifische Oceaan Midway (de officiële afstand van de Ocean Rowing Society en loopt van Zuid Amerika tot aan Frans Polynesië) over te roeien. Indien Tuijn Australië bereikt is hij de derde persoon ooit die dit volbrengt. Met het project zamelt Tuijn geld in voor een kindertehuis in India.
