Afgelopen dinsdag viel de jonge roeister Ilse Paulis in de prijzen bij het Amsterdamse Sportgala. De tweevoudig wereldkampioene van deze zomer werd uitgeroepen tot Talent van het Jaar en ontving daarvoor een ‘Fanny’. Een beeldje van de meest succesvolle atlete uit Amsterdam ooit, Fanny Blankers-Koen. Een dag later bij het nationale Sportgala van sportkoepel NOC*NSF was Paulis eveneens genomineerd, maar liep de Young Talent Award mis. Die ging naar de pas 17-jarige autocoureur Max Verstappen.
Dat Paulis dinsdag tot talent van Amsterdam werd uitgeroepen was geen verrassing. De lichtgewicht roeister van Nereus pakte in juli in Varese met overmacht de wereldtitel in de skiff onder 23 jaar en was een maand later de slagvrouw die de lichte vrouwen dubbelvier op de eigen Bosbaan naar de wereldtitel en een wereldrecord leidde. Daarmee redde het kwartet enigszins de teleurstellend verlopen Wereldkampioenschappen in eigen huis. Dit werd logischerwijs nu beloond met een prijs, hoewel de concurrentie van met name wielrenner Dylan Groenewegen (winnaar van de Ronde van Vlaanderen voor beloften) aanzienlijk was. “Ik wist dat ik een redelijke kans had, maar verwachtte het niet per se. Het was sowieso bijzonder om mee te maken en leuk dat ik won” aldus Paulis. “Het was een hele leuke avond en er heerste een gemoedelijke sfeer. Cabaretier Peter Heerschop praatte alles grappig aan elkaar.” Coach Josy Verdonkschot, die overigens officieel niet de ploegcoach was van het kwartet wereldkampioenen (dat was Kirsten van der Kolk), was eveneens genomineerd, maar werd uiteindelijk niet verkozen. Die eer ging naar Ajax-trainer Frank de Boer.
Dat de pas 21-jarige Paulis een dag later niet wederom in de prijzen viel, kon bij haar de pret niet drukken. “Ik vond het oprecht al een hele waardering dat ik er überhaupt bij mocht zijn en genomineerd was” vertelde Paulis, die nog niet eerder voor het Sportgala was uitgenodigd. Daarnaast had ze ook al het voorgevoel dat Max Verstappen zou winnen. “Het blijft natuurlijk enorm lastig al die sporten te vergelijken. Zelf weet ik bijvoorbeeld helemaal niets van autosport. Maar hij heeft nu eenmaal wel een bekende naam.” Desalniettemin genoot Paulis van de avond die live op televisie werd uitgezonden. “Ten opzichte van dinsdag was alles natuurlijk een stuk groter en professioneler.” Tijd voor bijkomen had de roeister echter niet. Vanochtend vroeg werd Paulis gewoon weer aan de Bosbaan verwacht voor een training.
De voormalige roeister van Salland kijkt verder opvallend nuchter terug op wat voor haar toch een bijzonder jaar moet zijn geweest. In een heel korte tijd ontwikkelde zij zich tot een van de meest toonaangevende lichte roeister van Nederland en misschien zelfs de wereld. “Eigenlijk was het alleen een heel bijzondere zomer. In de winter heb ik eigenlijk geheel uit de schijnwerpers rustig op Nereus kunnen trainen” zegt Paulis hierover. “Daarna waren het eigenlijk twee grote avonturen. Eerst die in de skiff, want dat was ook nieuw voor me en daarna in de dubbelvier, waarbij ik vooral terugkijk op de extreem goeie samenwerking met mijn ploeggenoten.” Ook van plotselinge druk heeft de roeister geen last gehad, ook niet toen bleek dat de dubbelvier met haar op slag misschien wel de enige medailleploeg bij het WK zou worden. “Voor mijn gevoel is het allemaal vanzelf gegaan. Ik vond het vooral heel leuk dat er bij het WK op de Bosbaan ineens zoveel aandacht was, ook van mensen die er normaal gesproken wat verder vanaf staan.” Deze nuchtere kijk is wellicht een van de redenen van haar succes. Inmiddels is de blik wel op Rio komen te staan. “We zijn nog met zijn vijven en trainen allemaal hard om een plekje te veroveren.”
