De klanken van Mambo Number 5 ebben langzaam weg op de wind als de zoveelste wedstrijd van de dag langzaam voorbij komt zetten. Gyas wint van Asopos. Het publiek lijkt echter niet onder de indruk. Niet vreemd: er komen zoveel spetterende ploegen voorbij dat zelfs de commentatoren niet altijd weten welk veld langs komt zetten. Niet dat de toeschouwers daarom malen: zij genieten vooral van de indian summer die oktober heet. Want boven alles was het vandaag prettig toeven aan de Bosbaan tijdens de Asopos Najaarswedstrijden, een wedstrijd die volgens Tom de Boer, voorzitter van de organisatie, nog altijd veel te winnen heeft.
“We zijn tevreden, maar er zijn nog genoeg verbeterpunten”, concludeert de Boer voorzichtig als hij nog geen uur na de laatste finish terugblikt op het evenement. Met nieuwigheden als grotere tenten, een t-shirt service en een silent disco kan je niet beweren dat de organisatie niet geprobeerd heeft om meer uit het evenement te halen. Ook op wedstrijdvlak: nieuwe wedstrijdnummers werden uitgeschreven, met een heus eerstejaarsachten-veld en de op het allerlaatste moment toegevoegde eerstejaars dames dubbelvier. “Je moet toch goed luisteren naar wat verenigingen en partijen willen en je daar aan aanpassen als wedstrijdorganisatie”, vindt de Boer.
Maar ondanks deze verbeteringsdrift klinkt een kritische toon door in De Boers woorden. Ook hij voelt dat de Asopos Najaarswedstrijden ondanks de immer groeiende deelnemersaantallen – dit jaar bijna 400 – nog altijd worstelen met de identiteit. Het evenement zweeft tussen gezellige competitiewedstrijd en quasi-serieuze introductie tot wedstrijdroeien in. “We willen juist de ouderejaars roeiers op de Bosbaan hebben om het een uitstraling van een wedstrijd te geven”, vertelt De Boer. “Met alleen C4+-en lukt dat niet. Maar nu we steeds meer inschrijvingen krijgen nadert ook het punt dat we niet meer voor iedereen ruimte hebben.”
En dus wordt het tijd om keuzes te maken. Welke doelgroep moet worden aangesproken om het evenement te laten schitteren? Enerzijds zijn er de eerstejaars, die de ogen op het botenterrein uitkijken bij het zien van zoveel boten, roeiers, en ploegen. Voor hen is de Asopos Najaars een totaal nieuwe wereld, een terra incognita na de dertien in een dozijn avonturen op het voetbalveld of de hockeyclub. De kiem van het wedstrijdroeien – de onderlinge rivaliteit – kan tijdens de Najaars worden gelegd. Anderzijds is er de (kleinere) groep ouderejaars roeiers die het leuk vindt om in de aanloop naar Novembervieren en Hel van het Noorden een potje te beuken op de Bosbaan. En die dat combineert met het coachen van een afroeiploegje, op die manier contact houdend met de vereniging.
Dat laatste is een belangrijk goed in tijden waarin de instroom bij studentenverenigingen zo gegroeid is. Leden binnenhalen is inmiddels geen enkel probleem meer. Belangrijker is om ze vast te houden: om ze ook na dat eerste jaar ertoe te bewegen om door te gaan met roeien. Genoeg studentenverenigingen worstelen door de studiedruk met hun middengroepen; meerdere verenigingscoaches erkenden vandaag dat eerstejaars succesploegen geregeld na een jaar het wedstrijdroeien vaarwel zeggen. En wat dat betreft is er mooie analogie met de Asopos Najaars te maken: hoe, na de krankzinnig drukke ochtend met honderden bezoekers, zoveel mogelijk (eerstejaars) roeiers ervan te beletten dat ze na uitschakeling weer meteen huiswaarts keren? Terug naar de warme lappenmand van moeders, waar de erwtensoep pruttelt en de labrador kwijlend tegen je op springt?
Op dit moment probeert Asopos dat met roeien – door de potentiële schoonheid van de sport te laten zien met behulp van ouderejaars velden. Maar misschien is de esthetiek van een mooie haal nog niet aan eerstejaars roeiers besteed. Moeten die met simpele dingen worden gelokt: goedkoop bier, een touwtrekwedstrijd naast Okeanos en aan het einde van de avond gratis pizza gevolgd door een knalfuif in het Amsterdamse bos. Een eerstejaars roeifestival voor de complete nationale studentenroeiwereld, van Groningen tot Amsterdam. Wie weet schuilt in die simpele dingen de juiste najaarsformule waar Asopos naar op zoek is.
De uitslagen van de Asopos Najaars zijn hier te vinden. Bij de eerstejaars heren ging de winst naar Nereus. Bij de dames naar Laga.
