Olijke vierling op medaille-avontuur

Lieve, kleine meisjes zijn het, stuk voor stuk. Zet Miriam Visser, Marieke Keijser, Bente Paulis en Anne-Marie Schonk naast hun leeftijdsgenoten uit Roemenië en je kunt niet anders dan concluderen dat ze het qua spierballen en lichaamslengte af moeten leggen. Tel daarbij op de vrijwel continu aanwezige brede lach op de vier gezichten en je hebt het scenario voor een makkelijk weglezende tienerpocket. De olijke vierling op avontuur in Oost-Europa. Maar schijn bedriegt: op het water speelt gezelligheid geen rol en de dubbelvier behoort sinds vandaag tot de beste zes ploegen ter wereld. De olijke vierling is dus niet zomaar op avontuur: ze zijn op jacht naar medailles.

Na de eerste wedstrijd van het toernooi, de voorwedstrijd waarbij Visser, Keijser, Paulis en Schonk derde werden en zich niet direct plaatsten voor de volgende ronde, moest coach Thomas Notermans zijn vier roeisters nog oppeppen. Pas nadat de Rotterdammer zijn pupillen had gewezen op hun eindresultaat – de derde tijd van de dag – begon het besef pas te komen bij de meisjes dat hun optreden lang niet slecht was geweest. Sterker nog: het was eigenlijk beregoed. Zeker als je de weersomstandigheden meenam. Wind tegen; niet bepaald weer voor kleine meisjes, maar des te meer voor grote, vroegvolwassen juniorenvrouwen.

De herkansing van gisteren en de halve finale van vandaag, waarbij het beoogde resultaat op gedecideerde wijze werd geboekt, bevestigt de vorm van de vier roeisters. “De wedstrijd ging goed”, vond Anne-Marie Schonk dan ook na afloop. “We waren erg gretig. Het was een beetje zuur dat het twee keer niet lukte om Nieuw-Zeeland in te halen voor de tweede plek in de halve finale. De eerste keer haperde het iets, de tweede keer hadden we last van de golven van een catamaran die naast ons voer.”

Het gevolg was een derde plek, achter het sterke Duitsland en Nieuw-Zeeland, dat nog één roeister overheeft van de bronzen ploeg van vorig jaar. “Ik had ze de opdracht meegegeven om vooral niet bij de Polen te blijven hangen”, vertelt Notermans. “In een eindsprint zouden ze daar nog best van kunnen verliezen. Maar tijdens de wedstrijd hebben ze al vroeg gedurfd afstand te nemen. Dat vond ik echt heel sterk. Duitsland en Roemenië zijn echt goede ploegen, maar ik denk dat het daarachter nog geen uitgemaakte zaak is wie er derde wordt. De meiden hebben ook aangegeven hier niet te zijn om alleen de finale te varen: nu willen ze ook vol gaan voor de medailles.”

De Nederlandse dubbelvier is zeker niet kansloos voor een podiumplek, maar makkelijk zal het allerminst worden. Naast de door Notermans al aangehaalde kanshebbers Roemenië en Duitsland maakte ook Italië in de tweede halve finale een sterke indruk. En hoewel Visser, Keijser, Paulis en Schonk de langzaamste tijd (6:35,73) noteerden in de halve finale zat er tussen hen en de snelste ploeg Roemenië slechts vijf seconden (6:30,57). Notermans was niet alleen onder de indruk van de tijd, maar ook concludeerde hij dat het gat naar Duitsland ten opzichte van de voorwedstrijd kleiner was geworden. Alles kan dus in de finale.

Voor de enige andere Nederlandse ploeg die vrijdag in actie kwam, skiffeuze Medien van der Laan, zit een podiumplek er niet meer in. De roeister, die in de voorwedstrijd een sterke tijd noteerde, kon met de (soms flinke) wind mee wat minder makkelijk omgaan dan met de wind tegen die ze in haar heat had. Daardoor eindigde Van der Laan in haar pittige kwartfinale op de vierde plek, achter titelfavoriet Jessica Leyden (Groot-Brittannië), de sterk roeiende Bianca Pelloni (Italië) en de ervaren Ionela-Livia Lehaci (Roemenië). Van der Laan kwam uiteindelijk een bootlengte tekort voor de halve finale en kan nu hooguit nog dertiende worden. Die kans zal ze vast willen grijpen — om vervolgens ongetwijfeld om het hardst de meisjes dubbelvier naar het podium te schreeuwen.

Morgen komen drie Nederlandse juniorenploegen in actie. Om 9:40 Nederlandse tijd bijt Medien van der Laan (SC/D 1 JW1x) het spits af. om 12:49 vaart de Junioren Holland Acht de halve finale tegen Roemenië, Servië, Groot-Brittannië, Litouwen en Kroatië. In de laatste wedstrijd van de dag, om 13:55, gaat de meisjes dubbelvier in de A-finale strijden om de medailles.