Midden in het Galvé-meer bij Trakai staat een schitterende kasteel. Het is het enige slot dat op een eiland is gebouwd in heel Oost-Europa, stammend uit de 14e eeuw. De rood-oranje stenen van het bouwwerk stralen gloedvol nu de avondzon over het water schijnt. Op het binnenplein staan ondertussen talloze tieners verzameld rondom een podium. Voor hen staat het WK Junioren op het punt te beginnen. En het toernooi wordt ingeleid zoals dat past bij de leeftijdsgroep: met knallende muziek en hippe dans-acts. Het contrast tussen het oude en het nieuwe kan haast niet groter.
Terwijl de spreekstalmeester van dienst op het podium probeert het publiek op te zwepen bouwt de Amerikaanse delegatie alvast een feestje. De stars and stripes van de Verenigde Staten is provisorisch aan een boomtak gebonden en wordt uitbundig heen en weer gezwaaid op de maat van de muziek. Gehost wordt er, alsof het toernooi al lang en breed ten einde is en de Amerikaanse junioren de ene na de andere plak hebben binnengesleept. In werkelijkheid begint alles morgen pas.
Twintig meter verderop beginnen de Italiaanse meisjes plotseling te gillen als twee dansers op het podium zich ontdoen van hun shirts en met blote bast verleidelijk richting de zangeres lopen. De fototoestellen en smartphones flitsen er lustig op los – alles wordt vastgelegd. Van de zangeres, die kwelend een zwijmelnummer van Whitney Houston ten gehore brengt, tot de net uit de maat dansende Litouwse jongens achter haar. En vooruit, ook de centrale toren op de binnenplaats en de schitterende houten balustrades en trappen. Papa en mama thuis willen immers ook wat anders zien dan alleen de DJ. Cultuur, bijvoorbeeld.
Het contrast tussen tussen het heden en het verleden is gek. Maar tegelijkertijd werkt het ook aanstekelijk. Overal zijn lachende gezichten te zien. De Chinese roeiers, op seniorengebied vaak een onverstoorbaar en weinig benaderbare groep, trekken gekke bekken en zijn niet te beroerd om grijnzend op de foto te gaan met een aantal giechelende vrijwilligsters. Voor heel even zijn er geen culturele verschillen te bemerken en is iedereen gewoon roei-junior. Atleten uit Iran en Amerika staan zij aan zij heen en weer te deinen. De skiffeur uit Cuba, het iets jongere evenbeeld van succesroeier Angel Fournier Rodriguez, baant zich gemoedelijk een weg door de massa om alles vast te leggen voor het thuisfront.
Van de zijkant slaan de aanwezige FISA-officials het vrolijke feest gade. Misschien is ook dit – juist dit – wel juniorenroeien, zie je ze denken. Niet alleen de strijd op het water, niet alleen die bittere, keiharde confrontatie om de medailles. Misschien draait een Junioren WK juist om hetgeen er op de kant plaatsvindt: het jeugdige enthousiasme om een keer in het buitenland te zijn, het over de grenzen met leeftijdsgenoten genieten van alles dat roeien met zich meebrengt en het varen van een eindtoernooi. Vooral dat ene woord is belangrijk: genieten. Later, als je groot bent, kan het altijd nog professioneel en bloedserieus. Later kan je nog altijd topsporter worden. Nu moet je ook kunnen leven als een tiener. Je bent immers maar één keer jong.
Het Junioren WK in Trakai vangt morgen om 14:00 Nederlandse tijd)aan. De eerste Nederlandse ploeg die ten tonele verschijnt is de JW4x (Schonk/Paulis/Keijser/Visser) om 15:00 Nederlandse tijd in heat 1. Het volledige schema is hier te vinden.
Evenement: World Rowing Junior Championships
Datum: 7 t/m 11 augustus 2013
Locatie: Trakai (LT)
