De Hügelregatta in het Duitse Essen werd dit weekend geteisterd door wind. Uit alle hoeken en gaten blies er een fikse storm over de baan, vooral tegen de roeirichting in. Daardoor bracht de door veel internationale equipes bezochte wedstrijd geen nuttige informatie voor iedereen die aan de vooravond van het EK hoopte op wat vergelijkingsmateriaal. Voor Nederland leverde de Hügelregatta zes overwinningen op. Naast twee eerste plaatsen voor de dames SB vier-zonder, waren ook de twee-zonder met Rogier Blink en Mitchel Steenman, en de twee met Olivia van Rooijen en Carline Bouw tweemaal het snelste. Helaas was er in alledrie de velden niet bijzonder veel tegenstand.
De vier met Monica Lanz, Rosa Bas, Margriet Lantink en Annemarie Bernhard versloeg in het SB-veld beide dagen de tegenstanders, waaronder de Nederlandse Universiade-ploeg. In de twee-zonder was het aantal topploegen ook teleurstellend. Eigenlijk was de enige boot van formaat de damesploeg met Kerstin Hartmann en Marlene Sinnig. De ervaren roeisters drongen op zaterdag de hele wedstrijd aan bij Van Rooijen en Bouw, maar kwamen in de tweede kilometer tekort. Op zondag hadden de twee Nederlandse roeisters een relatief eenvoudige wedstrijd, net als dat Blink en Steenman beide dagen weinig concurrentie te zien kregen. “De tegenstand was inderdaad niet zo groot”, beaamde Rogier Blink, terugkijkend op hun twee wedstrijden op de kolkende Baldeneysee. “Maar meer dan winnen kan je niet doen. Het roeien ging een stuk beter dan tijdens het NK en beide dagen wonnen we vrij gemakkelijk. Deze wedstrijd was daarom een goede opmaat voor de EK. De ploegen die we hebben verslagen zijn hopelijk tweetjes die voorin meevaren in de B-finale.”
Voor de overigen bondsploegen die op eigen houtje richting Duitsland waren gereisd was er gelukkig iets meer tegenstand te bespeuren. Roel Braas moest het in het skiffveld onder meer opnemen tegen gelouterde roeiers als Alan Campbell (Groot-Brittannië), Marcel Hacker (Duitsland) en Luka Spik (Slovenië). De roeier van Okeanos had alle moeite om in het onstuimige weer zijn bootje onder controle te houden. In vrijwel alle races kreeg Braas in het de eerste paar honderd meter al een fiks aantal seconden aan zijn broek “Het is leerzaam, zo’n toernooi”, zei Braas over zijn wedstrijden van zaterdag ( 1 | 2 ) en zondag. “Wat je ziet is dat die andere jongens beter kunnen omgaan met golven. De voorwedstrijd van zondagochtend ging gelukkig een stuk beter, alleen kreeg ik aan het einde last van mijn rug en daardoor kon ik de finale niet starten.”
Inge Janssen, die net als Braas in de skiff was gestart, finishte in zowel de voorwedstrijd en finale van zaterdag als de finale van zondag als tweede achter de Oostenrijkse Magdalena Lobnig. Omdat het gat met de winnares in alle gevallen flink was, kon Janssen volgens eigen zeggen niet tevreden zijn over het weekend. Ook Marie-Anne Frenken zal met een gemengd gevoel terugkijken op haar trip naar de Hügelregatta. Op beide dagen kwam Frenken er niet aan te pas tegen lichte talenten als de Duitse Leonie Pless, de Belgische Evi Geentjes en de Oostenrijkse Stefanie Borzacchini. In de finale van zaterdag deed Frenken er zelfs twee minuten langer over dan de winnares en finishte de roeister van Njord in 13:48.22.
“Het was echt krankzinnig weer”, vertelde bondscoach Jeroen Spaans, die met Tycho en Vincent Muda mee was als begeleiding. “Ik zat samen met de Muda’s op een terrasje een kopje koffie te drinken en toen kwam de wedstrijd van Marie-Anne voorbij. Al die meisjes bleven tijdens de wedstrijd bijna een minuut lang op dezelfde plek liggen, zo hard was het aan het waaien. Elke keer als ze een haal probeerden te maken werden ze weer teruggeblazen.”
Volgens Spaans kon er dan ook weinig uit de resultaten van de Hügelregatta worden opgemaakt. Ook de resultaten van de door hem gecoachte dubbeltwee met de Muda’s waren weinigzeggend – het had volgens Spaans in ieder geval geen zin om ze naast de prima prestaties ( zaterdag 1 | 2 en zondag ) van de lichte senioren-B dubbeltwee van Daan Klomp en Bart Lukkes te leggen. Niet alleen waren de Muda’s in het zware veld gestart, maar ook hadden de tweelingbroers nogal geworsteld met de weersomstandigheden. “Met die wind tegen hadden ze niks tegen die zware roeiers in te brengen”, zei Spaans. “Het was eigenlijk vechten tegen de omstandigheden – op zaterdag was het roeien soms even goed, maar dan verloor een van de roeiers weer een riem. Als je dan zo ver achterligt ben je niet meer vol aan het racen. Op zondag ging het in een minder bezet veld gelukkig een stuk beter.”
Het was ondanks de omstandigheden dus lang niet alleen maar kommer en kwel in Essen. Naast de veelbelovende prestaties van de jonge lichte roeiers Lukkes en Klomp roeide ook de nieuw geformeerde mannen dubbelvier met Thijs van Luijk, Dirk Uittenbogaard, Meindert Klem en Peter van Schie niet onverdienstelijk. In een goed gevuld veld leek het de Nederlandse dubbelvier aan ervaring en gemak te ontberen om gevestigde ploegen als Kroatië, Engeland en Duitsland ook in de tweede kilometer bij te benen. Zeker op zaterdag bleef de ploeg van coach Jan Klerks lange tijd in het spoor van de olympisch medaillist Kroatië.
Los van de Nederlandse prestaties was er genoeg ander interessants om te aanschouwen in Essen. De Duitse sportpers had in ieder geval flink wat te smullen. Niet alleen won skiffeur Marcel Hacker een skiffgevecht van Alan Campbell, vorig jaar nog goed voor de bronzen medaille tijdens de Olympische Spelen, maar ook was een Duitse vier-zonder verrassend genoeg beter dan het Britse kwartet met Andrew Triggs Hodge, Moe Sbihi, Pete Reed en Alex Gregory. Het was evenwel niet alleen vreugde en jolijt voor onze oosterburen. Tijdens de Hügelregatta werd de Deutschland Achter voor het eerst in vier jaar namelijk verslagen. Een flink gewijzigde Duitse mannenacht, die de ongeslagen status van de afgelopen vier jaar moest verdedigen, kreeg een pak op de broek van zowel Polen, Frankrijk en Groot-Brittannië. De door roeier Eric Johannesen als “verschrikkelijk slecht” bestempelde wedstrijd werd dan ook groot gebracht in de Duitse media.
Alle uitslagen van de Hügelregatta zijn hier te vinden.
