Op de eerste dag van de Winterwedstrijden in Delft ging vrijwel alle aandacht naar het laatste blok. Door het wedstrijdschema wat aan te passen en alle eerstejaars om 16:00 richting Proteus-Eretes weg te schieten hoopte de organisatie een apotheose te creëren. Spanning en sensatie op de Schie, met een finish tegenover het verenigingsgebouw De Beuk in plaats van ettelijke honderden meters voor de Kruithuisbrug waar iedereen anders over de streep kwam. Het experiment kwam echter niet goed uit de verf: de ijzige weersomstandigheden en logistieke problemen zaten een positieve ervaring in de weg.
Vlak voor het begin van het laatste zaterdagblok was het chaos rond Proteus-Eretes. Rond 15:45 – een kwartier voor de officiële start – stonden nog talloze achten in de bijtende kou te wachten om het water op te gaan. Drie vlotten en 52 eerstejaars ploegen: een logistieke nachtmerrie waar de organisatie klaarblijkelijk te lichtvoetig mee omgesprongen was. Ruim vijf kilometer verderop stonden op dat moment al tientallen coaches te trappelen van ongeduld – al dan niet letterlijk om een klein beetje warmte in het lichaam te krijgen. De ploegen die de start al hadden bereikt probeerden op het water al heen en weer roeiend niet koud te worden, maar makkelijk was dat allerminst. Het aanpassingsvermogen werd sowieso getest: pas een aantal uur voor de wedstrijd werd duidelijk dat de ijsproblemen van de ochtend opgelost waren en de oorspronkelijke wedstrijdafstand van 5,5 kilometer gevaren kon worden.
Toen alle ploegen om 16:45 met flink wat vertraging bij de start waren verschenen kon daadwerkelijk begonnen worden. Wat volgde was een barre overlevingstocht in ijskoude temperaturen die paste bij de naam ‘Winterwedstrijden’. Nereus bleek uiteindelijk met een tweede plek bij zowel de eerstejaars zware mannen als de eerstejaars dames en winst voor eerstejaars licht als beste voor de dag te komen. En dat terwijl de vereniging van huis uit weinig feeling heeft met de wedstrijd. De Amsterdammers beschouwen de eigen Heineken Roeivierkamp – een evenement dat drie jaar ouder is dan de Winterwedstrijden – traditioneel gezien als de opening van het roeiseizoen. Maar dat gevoel stond succes anno 2013 niet in de weg.
De eerstejaars zware acht van Nereus had tot een kilometer voor het einde de winst in handen, maar bleek in de laatste duizend meter niet bij machte om het opstomende Vidar het hoofd te bieden. De Tilburgers bleken op de streep een halve seconde sneller dan de Amsterdammers en wonnen daarmee voor het eerst sinds 2009 weer de openingswedstrijd van het eerstejaars klassement. Proteus-Eretes was op vier seconden derde. Daarachter was een groot gat richting de rest van het veld, met Skadi en Laga die de top vijf completeerden.
Bij de dames was Skøll oppermachtig. Met een eindtijd van 21:03,5 waren de vrouwen van de Jan Vroegopsingel bijna zestien seconden sneller dan nummer twee Nereus. Het verschil van laatstgenoemde vereniging met de nummer drie, Triton, was eveneens groot: achttien seconden. De meest opvallende prestatie bij de dames was wel de knappe vierde plek van Saurus. Het gebeurt zelden dat de Maastrichtenaren een sterke damesacht op het water kunnen leggen. De laatste keer dat Saurus in de top van het klassement te vinden was bij het eerstejaars vrouwenroeien was 1999, toen de vereniging vierde werd. Achter Skøll, Nereus, Triton en Saurus finishte het vorig jaar nog soevereine Gyas als vijfde.
Verreweg de meest curieuze uitslag was te vinden bij de lichte eerstejaars achten. Laga lag bijna vier kilometer lang op koers voor winst, maar kreeg een aanvaring met Okeanos en verloor daardoor zicht op de winst. In een zinderend slot realiseerden drie ploegen vervolgens een nagenoeg even snelle tijd. Proteus, Nereus en Triton finishten binnen drie tienden van een seconde van elkaar. Proteus voer 19:35,8, Nereus 19:35,9 en Triton 19:36,1. Na een protest van Nereus – dat aangaf gehinderd te zijn door Euros – kregen Proteus en Nereus echter dezelfde tijd toegewezen en werden ze dus ex aequo eerste. Een opmerkelijke beslissing, die tegenstrijdig lijkt te zijn met de geldende regels dat een gehinderde ploeg geen tijd kan winnen. Ook als sprake zou zijn van een meetfout lijkt de keuze behoorlijk arbitrair en moeilijk te onderbouwen.
Op het moment dat Nereus de bijzondere meevaller binnen in de borrelzaal van Proteus-Eretes aan het vieren was, lagen er buiten nog steeds eerstejaars achten te wachten totdat ze van het water konden. De logistieke nachtmerrie voorafgaand aan de wedstrijd was al vervelend genoeg. Na afloop vermoeide, natgespetterde en tot het bot verkleumde roei(st)ers niet zo snel mogelijk binnen kunnen krijgen was voor veel studentenbesturen de druppel die de emmer deed overlopen. Een organisatiefout was het zeker en een flink aantal besturen uitte dan ook hun onvrede bij Proteus-Eretes. De gehoopte spanning en sensatie door de nieuwe opzet viel door de barre omstandigheden en logistieke problemen in het ijskoude water.
Addendum 26 februari 2013: Laurens van Campen, hoofd van de jury van de Winterwedstrijden, heeft inmiddels laten weten dat de gelijke eindtijd voor de eerstejaars lichte achten van Nereus en Proteus niet komt door het protest van de Amsterdammers, maar door een meetcorrectie die toevallig tijdens het indienen van het bezwaar van Nereus werd doorgevoerd. Er zat geen causaal verband tussen de twee.
Evenement: 38e Van Oord Winterwedstrijden
Datum: 23 t/m 24 februari 2013
Locatie: Delft
